人类食用蚂蚁历史悠久，不仅仅是因为它风味独特、营养丰富，更主要的是因为它具有食疗及药用功能。美国、墨西哥、前苏联的生物学家、昆虫学家对蚂蚁进行多年的研究证明，蚂蚁在动物食品中的营养价值是出类拔萃的。
蚂蚁性温而味辛，其性善走窜而行经脉，具温经散寒、活血通络、养阳壮肾等功效。经研究表明，蚂蚁体内具有目前人工无法合成的草体蚁醛，该物质能够调节和推动人体五脏六腑的正常运行功能。大补元气，扶正固本，是一种珍贵的滋补药物，与之相比，人参、胎盘、鹿胎膏、蜂王浆等名贵滋补药物都望尘莫及。
以蚂蚁作食补和药补，在我国已有３０００多年的历史。蚂蚁中含有５０余种人体必需的营养物质，其中尤以微量元素锌的含量为人瞩目。每千克蚂蚁含锌１２０至１３０毫克，远胜于大豆、猪肝和对虾，热量比牛肉高４倍。而锌可以抗皱、防厌食症、防肥胖及骨质疏松、促进免疫机能增强，从而起到延缓衰老的作用。
临床实践证明，蚂蚁制剂对细胞免疫和体液免疫均有兴奋作用，并有助于清除体内衰老变性和突变细胞及免疫复合物，从而在抗衰老、抗肿瘤、抗感染、抗乙肝、抗自身免疫疾病中发挥重要作用，对风湿、类风湿、乙肝、糖尿病、牛皮癣等均有显著功效，是一种扶正去邪的理想食物。它的最大特点是具有双向免疫调节功能，即能使亢进的降低，使低下的提高。实验还证明，蚂蚁是一种性功能增强剂，能使睾丸和卵巢重量增加，促进细胞分裂，提高性功能。因此，中老年人适当地食用蚂蚁，可以推迟衰老和减少老年病的发生。
可以肯定蚂蚁是传统的保健食品和治疗多种虚损性疾病的良药，绝大多数人食用或药用是安全的。食用蚂蚁虽有强筋壮骨、抗衰益寿之功效，但要适量，过量会导致蚁酸中毒。凡有过敏史的病人，如吃鱼虾、禽蛋、牛奶，甚至韭菜过敏和哮喘的人应慎食蚂蚁。
