传统文化里，有着“一人得道鸡犬升天”的说法，意思就是一个人发达了，就能带动着其他和他有关系的人一起飞黄腾达。和这个相反的意思，就应该是“树倒猢狲散”了。大树倒了，树上的猴子就也会一哄而散。放在生活里 ，就是有权势的人一旦倒台，依附他的人就会受到牵连。
这个词语在比喻上可以说是非常精妙，比起相同含义的“墙倒众人推”，用猴子作为举例对象，显得更具有讽刺性。那么这个词语是怎么来的呢？
据《谈薮·曹咏妻》记载：“宋曹咏依附秦桧，官至侍郎，显赫一时。……咏百端威胁，德斯卒不屈。及秦桧死，德斯遣人致书于曹咏，启封，乃《树倒猢狲散赋》一篇”。就是说在宋朝有着一个叫做曹咏的人，这个人没有任何的才能，但是他是一个溜须拍马的人。因为擅长阿谀奉承，深的历史有名奸臣秦桧的欢心。靠着秦桧这个“大树”，他得以在官场上如鱼得水，直接连升三级，成为了朝中的大官。
他升官之后，虽然都知道这个人没有真才实学，但是碍于官职，都会对他阴奉阳违，有的还会巴结讨好他。但也不是每个人都会向他献殷勤，他的大舅子厉德新就是其中之一。厉德新不但不讨好他，甚至还有意的疏远他，这就让曹咏很是气愤，他对厉德新不把自己放眼里耿耿于怀，就想借着机会好好惩治厉德新一番。
不过很可惜，秦桧并没有给他这个机会。因为没过多次时间，秦桧就死了，而那些依附秦桧的，一个个都自保其身，曹咏也是如此，再也不敢招摇过市。厉德新得到这个消息后，就非常高兴，就给曾经小人得志的曹咏写了一篇文章。名字就叫做《树倒猢狲散》，文章里他把秦桧比作树，把曹咏比作滑稽的猴子。写得非常生动辛辣，把曹咏讽刺的无地自容。
很快，这句话就传开了，直到现在，那些树上慌不择路的滑稽猴子，依然是人讽刺拍马屁人失势后的辛辣语言形容。
