汉朝，有了佛教的传入。其主要教义是因果报应的轮回学说，但当时的帝王独尊儒术，佛教理念与儒家思想有很多地方背道而驰。如佛教主张禁欲，而儒家讲不孝有三，无后为大。所以，佛教主张的禁欲思想几乎很难融入当时的社会。但佛教的思想受到一些王公贵族的青睐，很多王公贵族带头信仰佛教，开始吃素念佛，希望来世能做神仙。
佛教间接传入了汉明帝的耳朵里，汉明帝为了维护他的统治地位，不仅信仰儒家学说，还信仰佛教，利用佛教的教义来维护国家的统治。
汉明帝，派人到印度，请了印度人来中国传播佛教。使臣是蔡偣[yān]。他和二位印度人迦叶摩腾和竺法兰，用白马驮着佛经和释迦佛像，来到都城洛阳。朝廷在洛阳修了白马寺。这是中国的第一个佛寺。
儒术，指先秦儒家的学说、原则、思想。
汉明帝，刘庄（28年6月15日～75年9月5日），东汉王朝第二位皇帝（57年～75年在位），光武帝刘秀第四子。
光武帝，刘秀（公元前5年1月15日—公元57年3月29日），东汉开国皇帝，杰出的政治家、军事家。
佛教是禁欲主义。讲究吃素，不结婚，自己此生不享受，用今生之苦换得来世之享受。
汉朝以后，战乱严重，战争频繁。人民生活异常困苦，所以，不少人都希望着能把今生的痛苦换个来生的幸福。今生不行图来生，佛教更加大胜。这时的统治者大力提倡，崇拜佛教。
因为，佛教的道理，是要人们这一辈子，无论受多大苦，多么受穷，多么受欺侮，也要忍受，以便转生到下一辈子有个好日子。佛教有“生死轮回”之说，有“因果报应”之说，认为“人皆可成佛”，“顿悟成佛”。
从此，不断有西域高僧来中国内地传播佛教，翻译佛经，佛教在中国内地得到了发展。到了东晋，玄学比较兴盛，于是佛教依附于道家和玄学有力的传播。又因为晋朝很重视忠孝之道，佛教的很多理念与此相同，当时的统治阶层接受了佛法，佛教走向了兴盛。
到了唐代，佛教已经广泛传播开来，正式走向独立发展时期。在统治者的扶持下，佛教寺院不断发展，僧众数量大大增加，佛教在唐代发展的十分繁荣。
总的来说，佛教始于两汉，兴于魏晋，盛于隋唐。
魏晋，全称魏晋时期（220年—420年），指东汉瓦解后，三国到两晋的时期，是魏晋南北朝（公元220年到公元589年）这段历史的前半段。
