凿壁偷光的主人公匡衡，活动于西汉时期，出身贫农家庭，没有什么家学传承可言，也没有好学家风来熏陶。
他的幼年，正值汉武帝四处征讨、耗费国力导致国家动荡。其故乡遭遇天灾，发生饥荒，为活命而逃至徐州东海郡承县（今山东枣庄峄城附近）。据史书记载推测，他很可能在此次逃荒中失去了父母，成为了一名孤儿。
家贫、逃荒、孤儿、国势动荡，匡衡人生的起点，很有些不幸的味道。
但他却找到了一条通过努力改变命运的奋斗之路。
那就是读书学儒，以儒为官。
西汉时期，儒学经过持续改造，逐渐成为统治阶级所奉行的主流思想，王朝选拔人才也以儒学为主要评判尺度。汉武帝时期开始实行察举制，要求地方长官在其辖区内定时或不定时为朝廷举荐人才，由朝廷统一考察后再定去留。其科目甚多，但在学识上均以儒学为主要考察内容，这就意味着精于儒学成为读书人入仕为官的必由之路。
找到这条路并不难，但要将这条路走通却很难，对于匡衡而言，尤其难。
要读书学儒，首先必须要有书。然而书籍在当时属于奢侈品，在造纸术尚未发明之前，一卷没写多少字的竹简，其价格也不是普通人家所能承受得起的，只有家境富裕的达官贵人才有能力购买书籍，接受教育。匡衡是一个逃荒而来的穷小子，填饱肚皮或许都有困难，哪里还有钱财去买书学儒呢？
史料并未记载匡衡最初的书籍来自何处，大约是他逃荒时从故乡带出，又或是在安顿下来后千方百计弄到，总之，他最初是有书可读的。但一个失去父母的穷困少年，在白日里必须出去干活赚取点口粮，故尔匡衡能用于读书的时间，只有日落之后，入夜之时。只是夜暗无光，照明用的灯火也不是一般人消耗得起的，黑灯瞎火的情况下只有早早睡觉歇息，故而才有“日出而作、日落而息”的说法。匡衡却不可能睡着，他的邻居似乎家境不错，有能力在晚上点灯照明，时间应当还很长，匡衡因此寻到机会，在墙壁上凿洞“偷光”。
借着那微弱之光，匡衡强烈的读书欲求一点点地释放出来，但这种艰辛的学习很快便中断，因为他那仅有的几卷书读完了。儒学典籍浩繁，仅靠几卷书就想有所成就属于妄想，在解决了读书时间之后，匡衡又面临书源断绝的困难。
庆幸的是，公平的上天给这个穷饿少年安排了一个藏书家为乡亲，名为文不识。
文不识，这个名字颇有意思的人物，乃是当地一位富翁，其家中藏书甚多。匡衡就以到文不识家中做佣工的方式，求得借书的机会。
文不识或许本身便是出自儒学世家，听闻这个穷小子的故事，作何反应？史书记载是“主人感叹，资给以书，遂成大学”，而以匡衡后来能以才学闻名天下观之，恐怕这位神秘的藏书家，还给予了许多其他帮助，否则，凿壁偷光的事情何以人人皆知，传为佳话？地方官又何以因此注意到眼皮底下有一个叫匡衡的人，将其作为人才举荐？匡衡的幸运，必然与文不识的支持有关。当然，主要还是在于匡衡自身的自强不息，才得到了改变命运的可能。
就这段经历而言，匡衡算是一个带有许多正能量的励志人物，可为后世楷模。遗憾的是，这位好学之士后来的心思却放到了做官上，为了做官而做官，以至于开始是非颠倒，更有贪腐之举。做官做到丞相的他，先是因为儿子匡昌酒后杀人受到波及，后又被查出侵占国家土地，在皇帝给了很大面子的情况下，匡衡逃过一死，被免职罢官，贬为庶民。
不幸之中有万幸，那就是匡氏好学的家风，还是传承了下去。虽然有匡昌这样的顽劣子弟，但匡衡也有如匡咸这样的好学之子。史书记载称这位匡氏子孙“明经，历位九卿”——也就是学问高深，并因此在九卿的序列中干了很长时间。须知九卿可是仅次于丞相级别的中央高级官吏，没有点真才实学是难以坐到那位置上去的，何况还要坐很久。匡咸的学问，不会比他父亲差。
史书又称此后匡氏“家世多为博士者”，从再无一个贪腐或者奸恶分子记载的情况来看，最终还是积极的、好学的家风得到了传承，这也算是一种“邪不胜正”吧。
