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什么是空气污染？
空气污染是由各种人类活动造成
空气污染是由各种人类活动排放到大气中的气体和颗粒造成的，如燃料的低效率燃烧、农业和耕作。造成空气污染的还有一些自然因素，包括土壤尘埃颗粒和海浪中的盐。
空气污染物可以直接从源头排放（即一次污染物），也可以由大气中的化学反应形成（即二次污染物）。当这些物质在空气中的浓度达到临界水平时，会危害人类、动物、植物和生态系统，降低能见度，腐蚀材料、建筑和文化遗址。
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空气污染是一个新问题吗？
空气污染已存在几千年
空气污染与人类息息相关，从用火做饭和取暖开始算起，已存在几千年。在工业革命期间，危险的高水平室外空气污染成为一个问题，大量使用煤炭引起了许多严重的城市空气污染事件。
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空气污染来自何处？
大部分由人类活动造成
空气污染的来源很广泛，既有自然的，也有人为的。自然来源包括火山爆发、海浪、土壤尘埃、自然植被火灾和闪电。一些最常见的人为来源包括发电、交通、工业、住宅供暖和做饭、农业、溶剂使用、石油和天然气生产、废弃物燃烧和建筑施工。一些来源，如森林和热带草原火灾，以及风吹的矿物粉尘，是自然发生的，但因人类活动而加剧。
不同的污染物有不同的来源。在城市里，空气污染来自城市内外，有些来自很远的地方。城市主要污染源包括车辆、天然气、煤和木炭的燃烧、做饭和取暖的木材，以及仍然位于城市内的工业来源。许多大型工业来源，如水泥厂、钢铁厂和发电厂，都远离城市，但由于污染物能随着空气扩散到很远的地方，因此仍然加剧了城市空气污染。石油和天然气行业以及海事部门排放的污染物也可以扩散到很远的地方。
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空气污染是否会扩散？
空气污染可以传播
空气污染对其来源附近的地方有显著影响，但由于它可以在大气中传播到很远的地方，一个地方产生的空气污染也可以影响很远的地方。例如，形成细颗粒物（PM2.5）和臭氧（O3）的污染物可能传播数百或数千公里，从而对整个区域和大陆造成影响。
尽管远距离空气污染物是造成当地空气污染的原因之一，但附近污染源仍然是当地空气质量的一个非常重要的决定因素。像二氧化氮（NO2）和二氧化硫（SO2）等污染物的浓度水平在其来源（运输、能源生产和工业）附近最高。在一个城市中，最接近大型污染源地区的污染物浓度可能极大，而同一城市的其他地区可能干净得多。
大气条件（例如风）会影响污染物的扩散，并且变化很大。强风使长途传播成为可能，而无风的环境会导致污染物积聚。亚热带和热带地区的大城市，由于风很小，日照时间很多，因此会发生严重的污染事件。城市周围的山脉、陆海风等当地的天气条件会影响污染物的扩散和二次污染物的形成。
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空气污染会导致其他环境恶化吗？
酸雨是典型案例
一些空气污染物会导致“酸雨”，二十世纪八九十年代，酸雨在欧洲和北美受到了特别关注。二氧化硫（SO2）和氮氧化物（NOx）与大气中的水发生反应，产生硫酸和硝酸，这些硫酸和硝酸以“酸雨”的形式返回地球。
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空气污染与气候变化有什么联系？
主要空气污染物都会对气候产生影响
空气污染和气候变化有着内在的联系。所有主要空气污染物都会对气候产生影响，而且大多数与温室气体（GHG）有共同来源，特别是与燃烧化石燃料有关。它们还以多种方式加剧彼此的影响。例如，甲烷等温室气体有助于地面臭氧的形成，而地面臭氧的水平会随着温度的升高而升高。气温上升增加了野火发生的频率，这反过来又进一步提高了空气微粒污染的水平。
黑碳、臭氧、甲烷和氢氟碳化合物(HFCs)等“短期气候污染物”(SLCP)的污染物是强大的气候强迫因子，而且（就臭氧和黑碳而言）是危险的空气污染物。许多减少短期气候污染物的措施也会减少其他空气污染物，如氮氧化物。例如，减少黑碳的措施会影响区域气候变化，并减慢近期全球变暖的速度。它们还大大减少了导致PM2.5的污染物排放，从而有益于人类健康。甲烷是一种强有力的温室气体，在大气中形成臭氧。减少甲烷的行动，对防止气候变化、保护人类健康和农作物产量的工作大有裨益。
