“戴”是现代汉语常用汉字，收录在1988年国家语委颁布的《现代汉语常用字表》中，因此要着重记忆。其详情如下：
戴。读dài。《说文解字》给出的解释是：“戴，分物得增益曰戴。从異，（才+戈）（读zāi）声。”形声字。许慎认为本义是“分物得增益”。段玉裁《说文解字注》：“《释训》曰：‘蓁蓁、孽孽，戴也。’毛传云：‘蓁蓁，至盛貌；孽孽，盛饰。’是皆谓加多也。引伸之凡加于上皆曰戴。”其实，“蓁”是草木茂盛的样子，“孽”指庶子，人丁兴旺的意思，都有加多的意思，这就是许慎所说的“分物得增益”。就像植物到了分蘖期，会更加茂盛一样，是“增益”。
（水稻分蘖形成的增益）
但许慎的说法，后世文字学家们并不认同。林义光《文源》：“此义（指《说文》所说）经传无用者，戴相承训为头载物，当即本义；杨树达《积微居金文说》：“異盖戴之初字，戴从（才+戈）声，加声旁耳”；《字源》李守奎先生称：“‘異’是‘戴’的初文，像双手举物于头的形象，只是后来词义起了分化，在表示‘戴’义的‘異’上加了表音偏旁‘弋’。‘異’与‘弋’古音声、韵并同……清代人已指出是从‘弋’声。古文字中的‘弋’、‘戈’形近互讹的例子极多。‘戴’后来转入子‘之’声，声旁由‘弋’变成了‘（十+戈）’。”
(双手戴帽子的小男孩）
也就是说，“異”本是“戴”的初字，本义是头戴物（帽子、面具、头饰等）。只是后来，“異”专用于“分异、歧异”的意义，后人又加了“（十+戈）”形成了“戴”字，专门表示头戴物的意义。
“戴”字除了本义之外，还有很多用法：
（1）加于物上。比如：戴眼镜；戴红领巾。《小尔雅·广诂一》：“戴，覆也。”段玉裁《说文解字注》：“引申之，凡加于上皆曰戴。”《礼记·丧服大记》：“皆戴圭。”孔颖达疏：“谓诸侯六翣两角皆戴圭玉也。”《红楼梦》第三回：“（凤姐）项上戴着赤金盘螭缨络圈。”
（戴红领巾）
（2）顶在头上。比如：披星戴月。《释名·释姿容》：“戴，载也，载之于头也。”《玉篇·異部》：“戴，在首也。”《左传·僖公十五年》：“君履后土而戴皇天。”君王踩着后土，而顶着皇天。《红楼梦》第三回：“（宝玉）头上戴着束发嵌宝紫金冠。这个例子用法接近本义。《礼记·曲礼上》：“父之仇，弗与共戴天。”对于杀父的仇人，作儿子不跟他在同一个天底下生活，意即的必须与他拚个死活，什么时候杀了他什么时候才算罢休。这里发展出来一个成语“不共戴天”，戴，顶在头上，直译就是不把同一个天顶在头上，形容仇恨很深，誓不两立。
（宝玉戴着紫金冠）
（3）正对。《尔雅·释地》：“岠齐州以南，戴日为丹穴，北戴斗极为空桐。”郭璞注：“戴，值。”距离齐州以南正对着日下的地方称为丹穴，北面正对着北斗星和北极星的地方称为空桐。
（4）尊奉；推崇。比如：爱戴；感恩戴德。《玉篇·異部》：“戴，奉也，事也。”《书·大禹谟》：“众非元后何戴？”民众没有大君他们又尊奉谁呢？
（5）捧；举。《史记·鲁周公世家》：“周公北面立，戴璧秉圭，告于太王、王季、文王。”周公向北站立，捧璧持圭，向太王、王季、文王之灵祈祷。
（周公辅政）
（6）竖立。唐代段成式《酉阳杂俎·黥》：“从者惊觉，毛戴。”随从（从恶梦中）惊醒，毛发竖立。毛戴，就是毛发竖立，就是毛骨悚然。“毛戴”这个词现代汉语中仍有使用，比如茅盾《三人行》七：“笑声是那样磔磔地令人毛戴。”
（7）棺饰的一种。《礼记·丧大记》：“君纁戴六，纁披六。”君的柩车，用六条浅绛色的帛带（纁戴）捆着棺材，绑在车架上，再将六条浅绛色的帛带（纁披）伸出帷外，让送葬的人牵引。
（8）通“载”。段玉裁《说文解字注·異部》：“戴，又与载通用。言其上曰戴，言其下曰载也。”《墨子·修身》：“君子以身戴行者也。”孙诒让《墨子间诂》：“戴、载古通。”君子要用身心载道而行。《史记·淮阴侯列传》：“今足下戴震主之威，挟不赏之功。”如今您身有威胁君主的威势，持有不能封赏的功绩。
（淮阴侯韩信像）
（9）古国名。故址在今河南省民权县东。
此外，“戴”还是姓。《通志·氏族略二》有载。
“戴”的小篆写法如图：
（戴的小篆写法）
