在独立之初，美国采用的是一院制，国会叫做“大陆会议”（1774年~1781年）。后来，各州的代表们制定了《邦联条例》，并将国会改名为“邦联议会”（1781年~1789年），也是一院制。

但是，《邦联条例》存在很多问题，导致邦联政府的权力太小，邦联议会的威信也不断滑落。

有一个典型的例子，在1783年6月，一小部分民兵因为欠薪问题试图威胁邦联议会。于是，邦联议会向宾夕法尼亚州议会请求派兵协助，但是遭到拒绝。结果，邦联议会只能灰溜溜地逃离了费城。

1787年5月~9月，各州召开制宪会议，制定了《美国宪法》，定于1789年正式生效。此后，美国从邦联制改成了联邦制，加强了联邦政府的权力。同时，设立了总统、最高法院，以及两院制的国会。

两院制的国会

在设计国会制度的时候，各州的代表们大致上沿袭了英国国会的两院制。我们都知道，英国的下议院代表着平民，由各个地区的民众直接选出；上议院则代表着贵族和神职人员，是终身制的。

但是，在美国独立初期，没有任何原生的世袭贵族。所以，在设计参议院的时候，将其定位为各州在国会的代表，每州都只有2名代表。

与参议员不同的是，众议院的众议员按照地区的人口比例选举产生。在人口最多的加利福尼亚州，总共有53名众议员，而在人口最少的阿拉斯加、特拉华、蒙大拿等州，只有1名众议员。

谁的权力更大？

从制度的设计上来说，众议院和参议院是国会的两个组成部分，它俩没有从属的关系，地位上是平等的；任何一法案要想获得通过，都必须经过两院的同意。

但是，相比众议院，参议院拥有更加广泛的权力。例如，总统在提名大法官、重要政府官员、驻外大使的时候，必须经过参议院的投票确认，通过后才能生效。

另外，参议院还可以批准条约，或者解除已签署的条约；当总统遭到弹劾的时候，有权对其进行审判。

美国参议院

从任职条件来说，参议员需要年满30岁，拥有美国国籍超过9年，当选后的任期为6年；众议员需要年满25岁，拥有美国国籍超过7年，当选后的任期为2年。

我们首先需要知道的是，从1776年发表《独立宣言》到1787年制定宪法的这段时间里，美国是没有政党的。所以，美国国父们在设计国会制度的时候，并没有考虑到任何有关政党斗争的因素。

美国的第一个政党叫做联邦党，成立于1789年，也就是制定宪法后的第2年。第二个政党叫做民主共和党，成立于1792年。

如今，美国形成了共和党、民主党相互竞争的两党制，且两党最主要的角斗场就在国会，这一点恐怕是美国国父们没有想到的。

按照最初的设想，众议员在投票的时候，应该考虑本选区的利益，参议员在投票的时候，应该考虑所在州的利益。但是，在两党制的氛围下，议员们受到各自党纪的严格约束。所以，在投票的时候，他们还必须考虑党派的利益。

作为所在党派的最高决策者之一，总统可以影响到党派在国会的投票行为。因此，最让总统害怕的是，反对党控制了众议院，或者参议院；如果两院都被反对党控制了，无疑是最糟糕的。