“不管三七二十一”这句俗语流传很广，几乎家喻户晓。常用在不问是非情由，不分青红皂白，不顾一切坚持要做的人身上。像这种“小九九”乘法口诀有几十句，为什么不说“三八二十四”或“三六一十八”或别的什么数字，而一定要说“三七二十一”呢？原来这种说法与苏秦有关。
苏秦，战国时期纵横家。字季子。东周洛阳（今河南洛阳东）人。他是神秘人物鬼谷子的学生，出游数年，把钱花得精光，几乎把命丢掉。回到家里发奋读书，腹有经纶，关注时事，反对当时秦国的扩张政策，遂游说六国合纵御素。不管二七二十一＂就是他在说服齐宣王时引出来的。
据司马迁《史记•苏秦列传》记载，这年苏秦到了齐国都城临淄（今山东临淄）,见到了齐宣王，游说联合抗秦大事。齐宣王听后有些忧虑，感到齐国兵力不足，搞不好会引火烧身。苏秦为了说服齐宣王出兵，遂列举数据说：“临淄之中七万户，臣窃度之，不下户三男子，三七二十一万，不待发于远县，而临淄之卒固已二十一万矣。
苏秦的意思是说：齐国的都城临淄有七万户人家，我私自计算了一下，每家出三个男子服兵役，就有三七二十一万兵丁。这样，用不着再往远处县份征兵，仅临淄一城的兵卒就足够了，怎么会有兵力不足的问题呢？
苏秦的这个算法，显然是纸上谈兵，不顾实际情况地乱说一气。就算都城临淄有七万户人家，但是全城不可能每户都出三个男子当兵，因为这些人家有的只有女孩没有男儿，有的只有老人没有青壮年人。即使每户都有男子，尚有老、幼、病、残，不可能全都能够从军，这二十一万兵力是凭空想象，无论如何是凑不够的。苏秦为了劝说齐宣王抗击秦国，以他计算的“三七二十一”作为充足理由，如此不问是非曲直，不分青红皂白，不顾客观实际，想当然地蛮干、强干，显然毫无道理。
后来“不管三七二十一”就成为一句俗语，被人们广泛地使用。比如明代洪子美编刊的《清平山堂话本•快嘴李翠莲记》:“这里不是烟花巷，又不是小娘儿家，不管三七二十一，我一顿拳头打得你满地爬。”《清平山堂话本》残存二十七篇，各演一个故事，多系宋元旧作，看来“不管三七二十一”作为俗语，可能早在宋元时期就被广泛使用。其后这句俗语又被编织出各种情节的故事，同样流传下来，但不论什么情节，多把“不管三七二十一”作为讥讽的贬义词来用，现在仍然被人经常便用，这句俗语通俗易懂，不伤大雅，至今仍有广泛的市场和很强的生命力。
