根据国标GB/-2008，目前普洱茶定义为：普洱茶是以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料什么是普洱茶，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶，按其加工工艺及品质特征，普洱茶分为普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）两种类型。
普洱茶是原产于滇南、滇西澜沧江流域，以云南大叶种茶树鲜叶为原料，气蒸压制成型的各种紧压茶，经一定时间贮存演变而成；或以云南大叶种茶晒青毛茶为原料，经人工后发酵加工而成的普洱紧茶和普洱散茶。
按照制作工艺方法的不同，普洱茶分为生茶和熟茶两种。所谓的生茶，是通过采摘、摊晾、杀青、揉捻、晒干、蒸压、晾干的传统制作过程形成的。云南生长的大叶种茶叶经过日凋(晒青)直接压成饼、沱、砖，称为生饼、生沱、生砖。俗称生普茶。不压制的就叫毛茶。
所谓的熟茶，是指经过杀青、揉捻、晒青毛茶-渥堆发酵-出堆-解块-干燥-蒸压-晾干的制作过程而形成的。云南生长的大叶种茶叶经过日凋(晒青)再经过发水渥堆最后压制成型，称为熟饼，熟沱、熟砖。俗称熟普茶。
区分生熟普洱茶方法很多，一般从外观方面，生普洱年限10年以下颜色是墨绿色，熟普洱是深褐色；其次是闻气味，生普洱闻起来有股淡淡的清香，而熟普洱闻起来有股陈香味；最后是汤色，生普洱汤色是桔黄色什么是普洱茶，熟普洱是褐红色、暗栗色。
有人说“生茶存放时间久了会成熟茶”，其实是一种误导。生茶存放得再久，也只会变成老生茶，不能变为熟茶。生茶和熟茶的区别在于工艺而不是时间，时间不能代替工艺。
