腊月二十三，在部分地区，人们称这一天为“小年”。还有一些南方地区，将在明天迎来小年。小年为何分南北？各地又有些什么讲究？
不过尽管时间上有些许差异，但小年一到，年，就要来了。
南北方小年日期不同
小年到底应该在哪一天过？其实，腊月二十四过小年的历史更悠久一些。南宋诗人范成大在《祭灶词》中就有这样的描述：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”
像江苏苏州人就是腊月二十四过小年的。腊月二十四夜，苏州人称廿四夜，是送灶的日子。在苏州，每年腊月二十四过“小年”，做团子、送团子、吃团子是必备的一道“年味”。苏州人有“廿四夜”吃团子迎新年的习俗，晚上全家人分享“廿四团”，寓意一家团团圆圆、幸福美满。
各地小年不同日，跟我国古时“官三民四船五”的传统有关，即官府小年腊月二十三过，一般民家二十四日过，沿湖海的居民则遵守船家的传统，二十五日举行祭灶。
小年的这种“时差”情况还是比较复杂的，不能以南北方之分概而论之，人们所称的“小年”也有内涵上的差异，比如，海南、安徽北部和南京等地将农历正月十五称为小年；云南部分地区在正月十六；沪苏浙一些地区的小年夜在除夕头一天，一般是大年二十九，跟“大年夜”相对；而西南和北方部分少数民族地区则是除夕。
拉响庆祝春节序曲
小年这一天在严格意义上是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，主要活动有两项就是祭灶和扫尘。
民间传说小年是灶王爷上天之日。灶王爷又叫“灶神”“灶君”，是中国古代神话传说中的司饮食之神。小年这天，他要回天庭，向玉帝汇报一年来自己所在人家的善恶情况。玉帝会根据灶神的汇报，决定新的一年对这家人是降灾还是赐福。
为了欢送他，同时让他“上天言好事，下界降吉祥”，人们都会陈列些酒食瓜果，“讨好”灶神。小年祭灶由此成为无论南北都广泛流传的传统习俗。
祭灶仪式
这一天，家家户户还会清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫房间庭院，除去尘垢蛛网，这在北方被称为“扫房”，在南方被叫做“掸尘”。因为“尘土”的“尘”和“除陈布新”的“陈”同音，所以这个习俗寄托着挥别陈旧之事，把一切“穷运”“晦气”扫出门的美好愿望。
“咸甜之争”暂时“休战”
一到小年，南北的“咸甜之争”就要“休战”，因为小年必须得来点甜！
古话说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”，也有“二十三，吃饧板”的民谚。糖、饧之类食品既甜又黏，取意灶君只顾了吃，就顾不了说话，上天后嘴被饧粘住，免生是非，也有意为让灶王的嘴甜，光说好话。
红枣年糕
和在北方美食圈占据“统治地位”的饺子一样，年糕是南方小年里“当仁不让”的存在。吃一块年糕，取个“年年高”的好意头；要是再来口团子，还能收下一家人团团圆圆、幸福美满的祝福。小年吃团子是江南许多地方的风俗。团子的馅儿多种多样，有鲜肉、豆沙、萝卜丝等等。为了区分不同的口味，团子的外形也多变起来：有的圆，有的方，还有的像花瓣……一个个团子在蒸制好后，都要被点印子，这更为它增添了一些可爱和俏皮。一口咬开，口感柔韧耐嚼，甜而不腻，让人爱不释口。
这天常吃的还有灶糖，它是一种麦芽糖，黏性很大，把它拉制成扁圆型就叫“糖瓜”，抽为长条型的糖棍称为“关东糖”。如今，祭灶王的人越来越少，但过小年吃糖瓜的习俗仍在民间盛行。
祭灶果是浙江宁波地区有名的特色传统小吃，是由麻枣，红白球配上油果、黑白交均糖、芝麻脚骨糖、寸金糖、白麻片、冻米糖组成。
在安徽亳州，一些地方蒸馍的风俗比较特别，一般就是在腊月二十三左右开始蒸。其中，有一种馍叫做“枣山”，是用面和红枣做成，在过年的时候摆在客厅中间，红白相间、层层叠叠非常好看。
枣馍
虽然地域不同，过节方式也不相同，但小年的年味都是一样浓，祝福也是一样的暖。
