“国庆”一词，本指国家喜庆之事，最早见于西晋。西晋的文学家陆机在《五等诸侯论》一文中就曾有“国庆独飨其利，主忧莫与其害”的记载。我国封建时代，国家喜庆的大事，莫大过于帝王的登基、诞辰等，因而我国古代把皇帝即位、诞辰称为“国庆”。而今天称国家建立的纪念日为国庆节。
现代中国国庆节的诞生可以追溯到1949年10月1日。这一天，在北京天安门广场举行了开国大典，中央人民政府主席毛泽东庄严宣告中华人民共和国成立。中国人民经过一百多年的英勇奋战，在中国共产党的领导下，取得了人民革命的伟大胜利。1949年9月的政协一届一次会议上决定把10月1日定为国庆节。
1949年10月2日，中央人民政府通过《关于中华人民共和国国庆日的决议》，规定每年10月1日为国庆日，并以这一天作为宣告中华人民共和国成立的日子。
新中国成立初期（1950─1959年），每年的国庆都举行大型庆典活动，同时举行阅兵。1960年9月，中共中央、国务院本着勤俭建国的方针，决定改革国庆制度。此后，自1960年至1970年，每年的国庆均在天安门前举行盛大的集会和群众游行活动，但未举行阅兵。
新中国成立以来，在国庆庆典上共进行过14次阅兵。分别是1949年至1959年间的11次和1984年国庆35周年、1999年国庆50周年、2009年国庆60周年的三次。
国庆节作为一个特殊的节日，承载了反映国家和民族凝聚力的功能。同时，国庆日上的大规模庆典活动，也是政府动员与号召力的具体体现。在这一天，全国各地会举行各种各样的庆祝活动，如张灯结彩、国庆长假、阅兵、高速公路免费等。
中国国庆节确立以来，其庆祝方式曾发生过多次变革。1949年开国大典举行了盛大的阅兵式与群众游行，为之后的国庆纪念活动提供了参考。1950年的国庆典礼在北京天安门广场举行，北京及各大行政中心城市举行了阅兵式和群众游行。之后几年，国庆纪念活动的规模有所变化，且随着中外交往增加，参加国庆典礼的外宾人数也逐渐增多。1959年新中国成立10周年，各地举行了隆重的纪念活动。
1960年起实行“五年一小庆、十年一大庆，逢大庆举行阅兵”的制度，每年国庆在北京天安门前举行盛大集会和群众游行。1971年至1983年，改为在北京以大型游园联欢活动等形式庆祝国庆。1984年国庆35周年庆典上重启阅兵式和群众庆祝游行。此后，在“逢十”的年份举行盛大国庆庆典，其他年份则采用不同形式庆祝，如摆放立体花坛等。1999年、2009年、2019年的国庆节分别举行了盛大的庆典活动，包括升旗仪式、阅兵式、群众庆祝游行以及联欢晚会等。
国庆节还有着丰富的文化内涵，衍生出了国庆黄金周、国庆档电影、国庆纪念章以及国庆邮票等一系列文化产物。这些活动和产物不仅丰富了人们的生活，也进一步增强了民族自豪感和国家认同感。
此外，中华人民共和国的国旗、国徽、国歌也都具有深刻的寓意和历史背景。国旗旗面为红色，象征革命，五颗五角星及其相互关系象征共产党领导下的革命人民大团结；国徽中间是五星照耀下的天安门，周围是谷穗和齿轮，象征着工人阶级领导下的工农联盟以及中国共产党领导下的全国人民大团结；国歌《义勇军进行曲》诞生于抗日战争时期，反映了中国人民的革命传统和顽强斗争精神，1949年中国人民政治协商会议第一届全体会议将其暂定为代国歌，1978年经第五届全国人大第一次会议通过，正式定为中华人民共和国国歌。
这些历史资料展示了国庆节的重要意义和丰富内涵，它是全国各族人民隆重欢庆的重大节日，也是铭记历史、展望未来、凝聚力量的重要时刻。
