在上个世纪初，不少华侨看中了当时还是郊外荒野的广州东山，他们购地建房，盖起了许多吸取欧美别墅形式与广州地方传统建筑特点相结合的新型民居建筑群，即花园式洋楼。后来，民国时军政官僚也纷纷到此营建别墅和官邸。
东山小洋楼众多，在培正路、新河浦路、恤孤院路一带有五座较具代表性，糅合了中西元素而建造的仿西洋式古典式建筑：逵园、春园、隅园、简园、明园并称为五大侨园。
明园
明园位于培正路的东侧，建于上世纪二、三十年代，坐北朝南，其大门至今仍大致保留着原来的样貎，门框为红砖所砌，上有绿色琉璃瓦，门楣有明园两字，只是大门被改成较现代的不锈钢材质了。明园现在为私人住宅，外人自然不得其入，无法观赏当年被人们称为“洋房别墅”的建筑风貌，因为已被一栋后建的白色房子完全阻挡了。
据资料介绍，明园在建成之初，是两幢风格与形式相同的三层红砖楼房，中间入口为罗马柱式门廊，铁制花窗，楼顶有天台。明园环境幽静、绿树遮阳、清爽宜人，环绕着的是一片竹林。
