古时用瓜萎，皮、仁不分，张仲景书以枚计。
李时珍《本草纲目》用瓜蒌之方极多，多是全用。
在古代，有百姓将瓜萎子炒后取油点灯。
古人秋冬采根，去皮切断，水浸，勤换水，四五天取出捣为浆，滤粉，用其煮粥。
唐代孙思邈《千金方》、明代高濂《遵生八签》中均有记载。
清热止渴，用于热病津伤、口渴多饮、肺热干咳。
瓜萎呈类球形或宽橢圆形，长7～15cm，直径6～10cm。
表面橙红色或橙黄色，皱缩或较光滑，顶端有圆形的花柱残基，基部略尖，具残存的果梗。轻重不一。质脆，易破开，内表面黄白色，有红黄色丝络，果瓤橙黄色，黏稠，与多数种子粘结成团。具焦糖气，味微酸、甜。
《本草纲目》：“润肺燥，降火，治咳嗽，涤痰结，利咽喉。”
《本草述》：“栝楼实，阴厚而脂润，故热燥之痰为对待的剂。若用寒痰、湿痰、气虚所结之痰，饮食积聚之痰，皆无益而有害者也。”
瓜蒌可单用，也常与川贝母、天花粉、桔梗、半夏、芦根、鱼腥草等搭配使用，清肺止咳的效果更好。
瓜蒌与贝母二药都能清痰热、开郁结。瓜蒌偏于利气润肺，贝母偏于开郁清热，合用则清肺化痰、开胸散结。
瓜蒌与半夏配伍，瓜蒌润肺宽胸，半夏降逆消痰。二者相配有降逆消痰、宽胸散结的功效，如瓜蒌薤白半夏汤。
瓜蒌是一种长藤植物，挖出根刮去皮，里面就是花粉。瓜蒌，也可以写作栝楼。
花粉，性味甘，微苦、微酸、微寒，能清肺胃之热，能化痰、止渴、生津、消肿散结。
结跟热有关，天花粉能清热散结，还能化痰，很多肿和结都是痰造成的。
把痰和热化掉，肿和结自然就没有了。
花粉是往下走的药，因为它是根，根通常往下走。
所以，下焦有痰的时候，也往往用到花粉。
花粉是白色的，白色能入肺。能润肺，它又从肺里面往下走，肺跟大肠相表里，花粉经过大肠，能降气，降气跟它往下降的功能相关，能化痰，能把肺里的痰浊一直往下降，最后让痰浊从大肠排出去，是化痰的一味好药。
瓜蒌籽味润绵、催补母乳、滋补美容、健胃润肺、润肠通便、利压、宽胸、安心养神、抗菌强身、对离体绒癌细胞的增殖和艾滋病病毒具有强烈的抑制作用。
现代医药学研究证明，瓜蒌籽含不饱和脂肪酸16.8%，蛋白质5.46%，并含17种氨基酸，三贴皂甙，多种维生素以及钙、铁、锌、硒等16种微量元素。
食用瓜蒌籽，有扩张心脏冠脉，增加冠脉流量作用，对急性心肌缺血有明显的保护作用，对离体绒癌细胞增殖和艾滋病毒具有强烈的抑制作用，对糖尿病有一定的治疗作用，对高血压、高血脂、高胆固醇有辅助疗效，能提高肌体免疫功能，还有瘦身美容之功效。
