防风为伞形科植物防风的根。含挥发油、甘露醇、苦味甙等。现代药理研究结果显示：具有解热、镇痛作用、抗菌作用等。性味辛甘，温，归膀胱、肺、脾经。功用：发表，祛风，胜湿，止痛，主治外感风寒，头痛，目眩，项强，风寒湿痹，骨节酸痛，四肢挛急，破伤风等。血虚痉证慎用。
临床应用，防风可祛风解表，既能散风寒，又能发散风热，与荆芥作用相类，常相须为用。临床治疗风寒感冒的名方荆防败毒散，治疗外寒里热，表里俱实的防风通圣散，其中都有荆芥、防风这一重要配伍。以防风、荆芥，其性轻清上浮，我们临床上师从止嗽散方意，创立疏风止嗽汤，即荆芥、防风、蝉蜕、僵蚕、薄荷、钩藤、陈皮、枳壳、白前、桔梗、甘草等组成，治疗外感风邪之后，过用寒凉所致风邪留恋咽痒咳嗽，屡用屡验。
同时，防风还擅长于祛风湿而止痛。临床上常配合羌活、防己等治疗风湿痹痛等。如《金匮要略》治疗虚人风湿的防己黄芪汤，治疗肢节疼痛，身体尪羸，脚肿欲脱，蕴蕴欲吐的桂枝芍药知母汤，或以防风配合防己，或以防风配合白术，可共成祛风除湿之用。《世医得效方》玉屏风散，更以黄芪、白术健脾益气为主，配合防风祛风散邪，补中寓散，扶正祛邪，所以可用治肺脾气虚、表气不固之自汗、易感、抵抗力降低等。2003年萨斯流行与2020年新冠肺炎流行期间，皆有以玉屏风散为基础组成预防处方中，应当起到了重要作用。临床上，我们最常用玉屏风散加清热解毒、活血化瘀药等治疗慢性肾脏病蛋白尿、血尿、水肿等，用之得宜，确有疗效。
另外，防风作为“风药”而且是“风药之柔剂”，还常用治疗头痛以及痉证等。著名的治疗外感头痛的名方《奇效良方》川芎茶调散就有防风，并配伍荆芥等，所致应该属于外风。而《局方》小续命汤，药由防己、肉桂、黄芩、杏仁、白芍药、甘草、川芎、麻黄、人参、防风、炮附子组成，主要是用治“卒暴中风，不省人事，渐觉半身不遂，口眼斜，手足战掉，语言蹇涩，肢体麻痹，神情气乱，头目眩重，痰涎并多，筋脉拘挛，不能屈伸，骨节烦疼，不得转侧，及治诸风”。据说服之皆验。此即古人所谓真中风也。《别录》论防风适应证，指出：“胁痛，胁风头面去来，四肢挛急，字乳金疮内痉。”认为防风所致的“风”并限于外风。《普济方》以防风配合白芷，治疗偏正头风，痛不可忍者，《本事方》）玉真散，应用防风配合等量天南星治疗治破伤风及打扑伤损，实际上包括了外风、内风、伏风、风毒等。
临床上，根据风药上行与风可胜湿之理，实际上，防风还常配合黄芪、人参、白术、柴胡、升麻、羌活等升阳举陷，或配合柴胡、白芍、香附等疏肝解郁，或配合白术、陈皮、白芍等以升阳止泻，或配合生地榆、槐花、荆芥、枳壳等治疗肠风便血等，皆有效验，如我们临床治疗糖尿病视网膜病变的清解明目方，就常用柴胡、黄芩、白芍、葛根、丹参、三七粉、夏枯草等，常更加防风、蝉蜕等，即所谓“巅顶之上，唯风药可到”之意。《本经》论防风功效，曾指出：“主大风头眩痛，恶风，风邪，目盲无所见，风行周身，骨节疼痹，烦满。”明确把“目无所见”作为防风适应证，为古今医家用防风治疗眼病提供了文献依据。
