一，北沙参的植物学特点
1，名称和分类地位
北沙参是一个药材名和别名，它的植物学正式中名叫珊瑚菜，这个名称来源于《江淮杂记》，在《中国植物志》中确定为正式中名；别名在辽宁叫辽沙参；在河北、江苏叫海沙参；在山东叫莱阳参等；在植物分类学中属于伞形科珊瑚菜属多年生草本植物。
2，分布和生长环境
北沙参在我国主要分布于辽宁、河北、山东、江苏、浙江、福建、台湾、广东等省区；通常野生在海边沙滩或栽培在肥沃疏松的沙质土壤上。
3，外形特点
一是为多年生草本，高度5-20公分，植物体有褐色绒毛，主根圆柱形，表面黄白色，茎部分露出地面，直立，分枝少，生数叶。
二是叶多数基生，有长柄，叶片轮廓为卵形或三角状卵形，三出式羽状分裂，或二到三回羽状深裂，末回裂片倒卵形，叶边有缺刻状锯齿，叶柄基部膨大成鞘状。
三是复伞形花序顶生，伞辐10-14个，小伞形花序有花15-20朵，花白色；
果实圆球形，成1公分左右，密生棕色粗毛，果棱有木栓翅。6-8月开花结果。
二，北沙参的主要用途
第一，它的根经过加工后药用，药材名“北沙参”，多在夏秋季采收；其味甘、微苦，性微寒，无毒，具有滋养、生津、祛痰、止咳功效；主要含有聚炔类、苯丙素类、黄酮类、甾体类、萜类、香豆素类、糖类等有效成分。药用时请遵医嘱。我国的北沙参产量大，品种优，除了国内药用外，它还是出口材料，其中以山东莱阳产的北沙参为最著名，故有莱阳沙参之称。
第二，它的嫩叶可作蔬菜食用；一些地方也把它的根磨粉食用；它的根和芽含有芳香油，根含有淀粉。
