民间有一个传说：有一个地主，家里有两个长工，一个姓柴，另一个姓胡，两个人关系很铁，有一次胡长工病了，被地主嫌弃，赶了出去。柴长工一气之下也跟着胡长工走了，一路上都在照顾他，在山上没有吃的，胡长工饿得不行，随手就拔了身边的植物，拿起根就嚼起来，不久觉得身体有了好转，就跟柴长工讲，柴长工认为这个植物有治病的功效，就又拔了一些，胡长工吃了以后真的痊愈了。后来，两人拿它给人治病，并且将其命名为“柴胡”。
柴胡有“南”“北”之分，性状是不同的，用的时候需要注意。北柴胡又叫做硬柴胡，根有分支，根头稍大，而南柴胡又叫做软柴胡，根不分支或少有分支，根头不膨大，其实在外观上还是比较容易区分的。而今天我们主要讲的是北柴胡。
北柴胡性凉味苦，在《别录》中记载，它表微寒，没有毒。而《日华子本草》中记载北柴胡味甘，入肝经和胆经，《本草再新》另有归心经和脾经。
《神农本草经》中记载，北柴胡可以推陈致新，主要是吃多了，食物聚集在肠胃，产污浊之气，可以用北柴胡。《药性论》中，北柴胡可以消食，单独煮可以治疗疟疾而导致的外热不解。北柴胡的苗捣成汁儿灌到耳朵里，可以治疗耳聋。在《珍珠囊》中有一记载是，不是柴胡梢子不能解决的病，叫胆痹，可以去往来寒热。
少数民族也将北柴胡入药，《畲医药》中记载，硬柴胡的根可以治疗感冒、疟疾、肋痛以及月经不调。傣族也有用北柴胡的记载，《德傣药》中说它的全草可以退热。蒙古族中将根用做慢性支气管炎，还用来治疗疟疾、肝胆方面的疾病，以及一些妇科疾病。藏族还用作健胃。
