提起芍药，我们往往会想到它的观赏价值。的确，芍药花颜色艳丽、姿态娇美，确实值得一赏。不过，你知道吗？除了观赏之外，芍药还有这样几个实际用途。

1.食用：

芍药是一种古老的花卉，早在《山海经》里，就记载了芍药的产地。《山海经》曰：“条谷之草多芍药。洞庭之上多芍药。”《范子计然》也记载道：“芍药出三辅。”同时，《建康记》也提到：“建康出芍药，极精好。”可以得知，芍药花主要在江浙一带生长得十分繁茂。不过，在一些少数民族生活的地区，也可以见到芍药的身影。并且，那里的人们直接把芍药当食物。

据《元史》记载：在乌斯东这个地方，是谦河水的源头。这个地方地势险要，只有两个山洞可供出入，野兽多而家畜少。那些无以维生的土著，都用桦树皮作房子，用白鹿作为运输工具，平时只能饮用鹿乳，采集松实，挖掘芍药之根作为食物。

《松漠纪闻》也有类似的记载：女真族生活的地方，多产野生白芍药花，基本上没有红色的。有些人家就采摘芍药花的芽做菜，并裹上面粉用油煎，而且这种食物，主要是用来款待宾客，和祭祀的时候作为斋菜的。据说，芍药饼味道脆美，不易变质，可以长期存放。

还有把芍药做成羹的，《全晋文》就说：“芍药之羹，爽口之食。”

看到那么多吃芍药花的方法，你有没有垂涎欲滴的感觉呢？

2.调料：

除了做为正经主食以外，懂得享受的古人，还把芍药作为调味品。

枚乘的《七发》中，就有“芍药之酱”，想来，这酱应当也是甜味的吧。

《昭明文选》则记载了芍药花之所以能作为调料的原因：“芍药之和具，而后御之。服虔曰：具，美也。或以芍药调食也。文颖曰：五味之和也。”也就是说，芍药花性质平和，可以用来调和五味。想来，芍药在当时，差不多就类似于我们现在常用的甘草。

3.药用：

古人认为，芍药还具有药用价值。

《抱朴子》说：“当归、芍药之止绞痛。”

《本草经》也载：“芍药，味苦辛。生川谷。主治邪气、腹痛，除血痹，破坚积寒热瘕，止痛。”

由此看来，芍药在古人眼中，似乎有止痛的功效。看来，其价值不可小觑。

4.赠别：

我们知道，古人赠别，常以柳条赠别。《渭城曲》就是这样唱的：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。”因为“柳”和“留”谐音，因此，离别之时赠送柳树，是表达希望对方留下的依依不舍之情。

不过，除了柳树以外，芍药也有赠别之用。

《夜航船》记载：人们在即将离别的时候，互赠芍药花。这是为什么呢？原来，“芍药”还有一个名字，叫作“可离”，即“可以离开”、“适宜离开”。而离别之时，赠送“可离”，是借芍药表达对将离之人的良好祝愿。

5.传情：

古代有男女之间投赠以传达爱慕情感的风俗，而“芍药”就是其中不可或缺的一个道具。

《毛诗·溱洧》曰：“惟士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”也就是说，在古代，青年男女们互相看对眼了，总要赠送一朵芍药花，用来表达爱慕之意。

《敬斋古今注》专门解释了这一风俗，说：这类赠芍药、贻木椒之类的活动，都是借芳香可玩之物，来表达自己的情感。既能够表达其交结往来的欢乐，又可以表达其深相爱慕之情。

后来的楚辞中，多有香花芳草之类的意象，用来表达高洁的情怀和美好的愿望，大概也是受了相似的启示。

可惜的是，虽然古代典籍中记载了芍药作为食物和调料的可能性，但并没有详细介绍制作的方法。隔着几千年的时光，我们是享受不到芍药羹和芍药酱的美味了。也许，只能在这五月的骄阳下，学着古人，借芍药的美丽娇艳，来表达一下对爱人的钦慕之情吧！