南江特色文化——卫生香
香熏是中国历史悠久的传统文化，流传于各朝各代，香火源远流长。源于宗教信仰，烧香敬神，借助神力避害。卫生香是敬神用的，故称神香。香的中间是一根篾签，又称香签。
南江地区是制卫生香的产地之一，幕阜山下的大江洞一带，如蔡海、柏树村等地，制香史已至少千年。文化大革命前，在幕阜山下老龙沟出口的大江洞沿江一带，利用自然水资源带动水石碓舂香粉，到处都是。无水之处可用脚踩舂粉。蔡海村几乎是家家户户做香，远销湖北武汉、沙市、洪湖、监利县、新门、陕西、江西等地。“文革”年代割资本主义尾巴，不允许制香，社员们利用夜里藏在楼上，夜以继日地制香，赚个油盐钱。改革开放后，制香如雨后春笋，户户制香，南江桥也兴办了卫生香厂。卫生香销售量也大，销售高峰期邹勇奇当起推销员，一年要销售40车卫生香。1989年秋，湖南省委书记熊清泉来平江县南江视察蔡海村的卫生香生产。肯定了他们制卫生香的成绩，是抓钱致富的好途径，曾与村民们合照。
为了弄懂卫生香的制作过程，我走访了蔡海村的游奇、邹勇奇和邹答奇等同志，他们制了几十年的香，邹勇奇与邹答奇二同志至今还在生产。以下具体介绍传统工艺的过程。
1、装备：厂房、仓库、舂粉用的石碓、现在用粉碎机、箩筐、木案板、木櫈、刻度尺（定香脚的长短）、大桃盘、小桃盘、水缸或水桶、晒香的泥凼、（现改为水泥凼)晒香架、运香夹子、装香的纸箱等。
2、材料：竹签子，榔树叶、三椒树及叶、毛栗树叶、栗柞叶等为主。特别是榔叶和三椒树及叶是一种具有很强粘性的重要原料。杂木棍、锯木屑（过筛）、染料（如玫瑰精）、水等。
3、工艺：上山采集的榔叶、三椒叶、毛栗叶等晒干，放入石碓舂成粉。将杂木棍斩细晒干舂粉，将楠竹劈成签子。按照制香的需要，有1.1尺、1.2尺、1.5尺、2尺、3尺、5尺不等。
将榔叶粉和毛栗叶或三椒树叶粉倒入大桃盘里，适当加些过筛的锯末屑搅匀，把竹签放入水中浸湿，捞起后放在大桃盘中，用手将搅匀的香粉撒在篾签上，要使香粉均匀涂在竹签上，有一个关键性的技术叫捋香。将一大捆香签放在胸前大桃盘边上，左右手分别抓粉撒在竹签上，因榔粉具有很强的粘性，一接触竹签就会粘上去，但光靠手是撒不匀每根香签的，于是双手抱着一大捆香签向前推送，使上面的竹签向前推移错开，香签成了一个斜梯形，然后双手抱住香签往胸前靠大桃盘边处将竹签用力收回正齐，就这样一推一收，边撒粉边捋香，反复几次使香粉互拌均匀，这个动作要多练习才能得手。要熟炼需个多月时间才能勉强达到标准。
上香粉要经过四次捋香的过程才能将粉粘满香签。然后上色，如果用本色就不要染料。如做白色的香就加杂木棍粉或白心树粉，做青色的就加毛栗树及叶、檀香树及叶粉。如加染料就用青矾作染料，红黄绿颜色根据具体需要而定，染色要做二次才能染上去，第一次将青矾放入香粉内拌匀再撒在香上，也要通过捋香的过程。第二次是染纯青矾，称上面。跟第一次染色一样的操作。如最后将香插到水泥凼子内晒干，一个凼可晒300-400根香。晒干后进行捆香，短香一捆60根，一纸箱装90捆，放贮藏室保管，以备销售。主要以制短香为主，因短香销售量大。成品香不能直接放在地面上，容易上潮腐烂，要用木架支撑。
现在制香客少，劳力全外出打工，制香辛苦，赚钱少，目前蔡海村只有7户在制香。
随着科技的发展，先进生产代替了手工操作。蔡海的邹答奇同志就是用机器生产卫生香的。他有上10台机器。制长香机1台，短香机2台，棒香机1台，蚊香机1台，畜牧蚊香机1台，粉碎机1台，搅粉机1台，烘干机1台，包装机1台。制出来的香光滑美观。又快又好，设备成本价10多万元。原料靠收购。他们夫妇俩加工生产，大部分销在本地。少量外销，销售量还不错。
卫生香历经千百年的流传，由盛而衰，这是社会的进化，但这一传统文化深深地影响着人们。
