1949年4月20日，这是注定要被人铭记的一天。这一天，南京国民政府派出的谈判代表，在虽已“退位”但仍有实权的蒋介石的授意下，拒绝在《国内和平协定》上签字。而此举，无疑促使我们的伟大领导人下定决心，进行渡江战役。
长江是中国的第一大江，自古以来就被各朝各代视为天堑，南京国民政府为了守住长江以南的广大南方区域，在西起湖北宜昌东至上海的近千里江防上，布置了75万军队，除此之外还纠集了80余艘水面舰艇，300余架飞机，用来支援江防。
而反观解放军这边，中央军委决定以百万大军由安庆、芜湖、南京、江阴一线发起进攻，发起渡江战役。双方剑拔弩张，战时可谓一触即发。
紫石英号事件
在这种背景下，作为押注在国民党身上的帝国主义，多少有些坐不住了，自解放战争以来，它们看惯了解放军是如何越战越勇，国民党又是怎么在装备占优的局面下一触即溃的。当前这种局势，别说国民党兵力足足75万且依凭大江天险，真要打起来，75万人不知道又会逃跑多少、投降多少。
其实情形已经很明朗了，美国停泊在南京的驱逐舰，在得到解放军总前委“禁止一切无关人员进入交战区域”的警告后，没有做出任何挑衅行为，乖乖地驶出了长江口。
相比起美国人的“识趣”，英国人却显得自不量力，下午8时40分，渡江战役的前夕，一艘名为“紫石英号”的英国军舰，竟然大摇大摆地驶入我方三野预设的渡江区域。正所谓箭在弦上不得不发，震惊中外的“紫石英号事件”就是在这种背景下爆发的。
炮打“紫石英号”
英国军舰为何横于水上
1943年，第二次世界大战期间，国民政府与英国签订了《中英新约》，废除了自1840年以来英国获得的在华特权，其中就废除了英国军舰能够在中国内河航行这一条款。
1947年2月1日，中国共产党发表了一份名为《中共中央关于不承认蒋介石政府一切卖国协定》的声明，声明中明确表示了中国共产党对蒋介石政府卖国条约的不承认。
在这样的双重背景下，英国舰队根本没有理由在长江水道上自由航行。但是在1948年末，辽沈战役圆满结束，淮海战役国民党军以现颓势的情况下，英国驻南京大使抓住这个机会，向南京政府提出“英国希望获得上海至南京段江面自由航行，并在南京驻扎一艘英国军舰的权力”。
英国政府趁这个机会提出如上条件的想法，并不难猜测，一来英国政府希望重新获得自身在华特权，二来，国共战争导致当下局面不稳，有英国军舰停泊在南京，在必要时刻，军舰可以为英国使馆人员及英国侨民提供帮助。
此一举，可谓正好挠到了南京政府的痒处，正面战场被人摧枯拉朽，病急乱投医之下，竟然有人想到了扯英国的虎皮做大衣，以图自保。南京方面，不少人是这样想的，长江上若是存在英美势力，定然会对解放军产生心理上的威慑，对南京惶惶不可终日的官员百姓，无疑也是一种心理安抚。于是在1948年11月，从上海到南京的长江广阔流域之上，再一次出现了悬挂米字旗的英国军舰。
时间很快来到1949年4月，三大战役之后，国民党在长江以北的军事力量所剩无几，明眼人都看得出，南京政府所面临的局面已经十分恶劣。4月20日是共产党给国民党下达的最后通牒，假如双方在这一时间段内，仍未就《国内和平协定》达成共识，据英国判断，共产党有很大可能展开对南京政府的攻击。
事实也正是如此，英国驻南京大使在4月18日就已经向英国外交部提出警告。次日，英国驻南京大使馆海军武官，直接给英国远东舰队发了一封电文称，共产党最早将在4月21日早晨开始渡江。4月20日，国共谈判即将破裂的消息，已经通过英国驻南京大使通知了英国远东舰队，电文称双方局势千钧一发，不建议从香港来的“紫石英号”冒险通过战区。
但让人疑惑的是，就算得到了一封又一封警告意味强烈的电文，英国远东舰队的指挥者却仍然选择，在国共谈判破裂后，派遣“紫石英号”大摇大摆地从长江溯流而上，赴往南京。也许这就是老牌帝国主义的“骄傲”，他认为中国军队，不管是哪一方都没胆量阻拦英国皇家海军，遑论向“英国”开炮。
搁浅的紫石英号
1949年4月20日，谈判破裂的消息传到渡江前线的各个指挥部，从一开始就做了两手准备的解放军战士们，很快就进入战斗状态，准备在21日开始强渡天险，解放南京。
可是在这个时候，出乎解放军预料的事情发生了。4月20日拂晓，江上的雾气尚未散尽之时，紫石英号的马达声就引起了几名划着小舢板，在江上瞭望敌情的解放军战士的关注。而等到雾气渐去，英国人的军舰军旗出现在解放军战士的视野中时，解放军战士们一阵错愕是怎么也免不了的。
当然，这里并不是说指挥所，事先就没有准备帝国主义悍然干涉渡江的预案，只是，事实上指挥部准备的，基本上都是关于如何应对美国人有可能的武装干涉，而没怎么想英国凑热闹该怎么办。
紫石英号出现的水域，地处京杭大运河与长江交汇处，解放军所在的北岸地势高于周边，长江在这里的江面也比较狭窄，对于解放军来说，这里是一块很理想的渡江地点。但是紫石英号的出现，已经不仅仅是挑衅，更堪称是一种实质性的威胁。
为了保障渡江不出差错，我方用来封锁江面的三野炮三团，尝试着用几门榴弹炮向“紫石英号”发出警告性射击。根据英方资料，“紫石英号”的舰员回忆称，最初射来的多发炮弹有的中途就掉进了水里，有的则越过军舰落到更远处的水中，明显歪的离谱。
但是面对这种警告，“紫石英号”的舰长做出了错误的回应。“紫石英号”在遭受了警告之后，非但并未停船沟通或返航，反倒加速向着长江上游冲去。
在这种情况下，炮3团果断下令校正并开火，“紫石英号”也开炮进行还击。“紫石英号”属于英国“黑天鹅级”护卫舰的改进型，标准排水量高达1350吨，解放军的岸炮多为75毫米，连105毫米榴弹炮多不多见，更何况解放军的炮弹大都是炸人用的榴弹，缺少能给“紫石英号”带去致命伤的炮弹。因此“紫石英号”的6门102毫米速射炮，与我方岸炮对射起来，起初并不落下风。
但伴随着炮战进行，“紫石英号”的前主炮率先被摧毁，反击能力顿时大减。最致命的是，据英国人记载，一发来自江岸的炮弹正巧落在“紫石英号”的舰桥，英国人的正副舰长都被这枚炮弹重伤，把舵的英国士兵也被弹片命中脑袋，船舵被士兵的尸体拉向拉向一侧并卡死，怎么也拉不回来，这就导致了“紫石英号”难以控制地朝着南岸冲去，最终搁浅在江岸的浅滩之上，打起了白床单以示投降。
紫石英搁浅之后
搁浅于解放军炮火打击范围之内，“紫石英号”就算挂起了白旗，心中依旧惴惴不安，于是它很快向着英军的“同僚”们发出了求援信息。
英军的反应倒是十分迅速，英国海军的“伴侣号”正驻扎在南京，得到“紫石英号”的求援讯号之后，顺流而下的它，当天下午就来到了搁浅的“紫石英号”左近。但是，由于英方事前缺少与解放军的沟通，导致双方再次展开炮战。
由于“伙伴号”的目的是将“紫石英号”拖离此地，所以这次的交战并不像早上的交战那样短促，双方进行了时间长达2个小时的交火，激战中，“伙伴”号两座炮塔被击毁，失去作战能力，于是他只好丢下“紫石英号”，仓皇逃出解放军的炮火范围。
4月20日晚18时，国共谈判破裂，渡江战役即将开始。就在这千钧一发之际，英国人竟然再次纠集了包括“伴侣号”在内的三艘军舰，尝试援救紫石英号。在这次战斗中，由于解放军的炮兵掩体极为隐蔽，英国军舰找不到目标，就索性对着长江大堤背后胡乱倾泻弹药，这就导致了三次炮战中，我方最为严重的人员伤亡。因为那时正值渡江战役开打前夕，部队正在大堤后集结待命，结果就被对方漫无目的的炮火命中，造成解放军战士死伤百余人。
不过尽管如此，对方妄图通过武力营救“紫石英号”的目的，仍然没有达成。
渡江战役前解放军演习场景
尾声：中国人不是好惹的
正所谓“一石激起千层浪”，“紫石英号事件”发生后，英国、法国、欧洲各国乃至世界各国的报纸，都在十分显要的版面报道了这件事，对此，欧洲各方的反应并不一致。
其中丘吉尔叫嚣道，应该派航空母舰到远东，去给中国人一个教训。当然也有人质疑，为什么英国军舰要在一个如此敏感的时期，坚持溯江而上，有一位英国议员这样质疑道：如果一艘亲纳粹国家的军舰，在诺曼底登陆日驶入英吉利海峡，我们难道不应该把它打得粉碎吗？
4月22日，毛主席亲自起草的社论中讲道：“英帝国主义的海军，竟敢如此横行无忌和国民党反动派勾结在一起，向中国人民和人民解放军挑衅，闯入人民解放军防区发炮攻击，英帝国主义必须担负全部责任。”
7月30日，中英就“紫石英号事件”经过11轮商谈无果，“紫石英号”在搁浅后，经过三个多月的修理已经可以航行，于是，它在7月30日的夜里，趁着长江涨潮的契机，以一艘路过的客轮为掩护，狼狈逃离了我军控制，双方的谈判也就随之中止。
“紫石英号事件”无疑是大英帝国的一场外交失利，可是通过这一次外交失利，大英帝国看清了这个新生国家的勇敢与气魄。
西方列强在中国的领土架起几门炮，就能掠夺一个国家的时代，已经一去不复返了，我们要让列强们知道，它们面对的不是大清，也不是中华民国，而是站起来的新中国。
