荸荠，别名乌芋、藉姑、地栗、马蹄、红慈姑等，均在历代古籍文献中出现过。为沙草科水生植物，多栽在稻田边或专辟的浅水泥土中。荸荠质嫩脆，味甜，是人们十分喜爱的食材，自古即有“地下雪梨”之美誉。
荸荠可生食，亦可通过焯、炒、烧、煨、炸等法，成为美味的熟食菜肴，尚可制成荸荠粉冲调食用，多种食疗本草和药物学著作中均有收载。魏晋南北朝时期的《名医别录》中载，荸荠“主治消渴、痹热、热中”，并能“益气”；《本草纲目》谓，“主血痢、下血、血崩、辟蛊毒”，“益气而消食，除热以生津”；《医林纂要》说，“益气软坚，除热解毒，荡胃热，止消渴。能烂铜铁”，故有歌诀“荸荠则毁铜如神”之句。
古方“五汁饮”，即以荸荠捣汁，与梨汁、鲜芦根汁、麦冬汁、藕汁或甘蔗汁成方，临时酌量用之，和匀冷服，或稍炖温服，用治高热病，口渴较甚者，其效良好。
古有地方性药物著作中载：以荸荠打碎，煎汤代茶饮，每次200克，对湿热黄疸、小便不利有较好效果；治咽喉肿痛，1次用160克～200克鲜荸荠，绞汁冷服有效。
治小儿积滞腹痛，可用荸荠1000克，饴糖800克，共入砂锅内，加水少许，煮至熟，取出分次食之，有效。
治痔疮出血，可以鲜荸荠500克、红糖150克，加适量水煮1小时，分次服用，连用3天，有一定辅助治疗效果。
近现代认为，荸荠味甘、性寒，主入脾、胃经。功能清热化痰、生津止渴、开胃消食，可用于痰热咳嗽、热病口渴、咽喉肿痛、食积痢疾、黄疸、小便短少热痛、目赤肿痛、便血、崩漏等症。
时下正值荸荠上市之际，故以之为荐。但食用时请注意以下事项：
1.荸荠出于稻田水泥之中，外皮可能吸附有姜片虫的囊蚴，生吃有可能感染姜片虫病，建议生吃前应先去皮，用水清洗，或用开水稍烫后再食用。
2.荸荠性偏寒凉，脾胃虚寒者应慎食或少食。
3.虚劳咳嗽者不宜食，血虚寒凝者亦不宜食。
