随着西周王朝诸侯国之间的混战，历史的年轮进入到战国时期，此时秦国因地处边陲，社会经济军事等各方面的发展落后于山东之国。面对落后的被动局面，秦孝公嬴渠梁力图为秦国引进人才，变法图强。卫国人商鞅，顺势而来，掀起轰轰烈烈的变法运动。史称“商鞅变法”。
商鞅变法的主要内容
一、法制上，实行连坐制度，轻罪重刑。编订户口，五家为伍，十家为什。一人犯罪，一伍之内都要连带受罚。通过连坐制度促使百姓之间互相监督，防止亲朋邻里之间互相包庇。另外通过轻罪重罚，制定严法酷刑来约束百姓，进而让秦国百姓服从国家管理，不敢乱来。这里的百姓不仅仅包括平民，也包括贵族们。
二、经济上，废除井田制，重农抑商。井田制是西周时期的土地国有制度，通过废除井田制，使土地私有，提升百姓种地的积极性。并且奖励垦荒，对生产粮食多的可以减免赋税。同时，认为商人逐利，未进行物质生产却获取大量利益。故士农工商，商人应未。对商人征收重税，并且限制商人经营范围。
三、政治上，废除世卿世禄制，全国实行郡县制。即废除了贵族官爵继承制度，为普通人民打开了升迁的渠道。实行郡县制，打通了中央对地方的控制，为建立起中央集权的封建王朝奠定了基础。自此郡县制成为后世历朝历代进行国家管理和统治的模式，一直影响到现代。
四、军事上，奖励军功，禁止私斗，颁布按军功赏赐的二十等爵制度。通过按敌人头颅来对战士进行行赏，即“计首虏功”。为秦国将士通过战争，打通了升迁渠道，迅速提升了秦军的战斗力。使秦军战争中争相立功，打仗中争相割敌人耳朵。
五、文化上，焚烧儒家经典，禁止游宦之民，法家思想统治。通过重用禁儒重法，打击了反对变法的旧贵族。使得国家制定的法令得以实施。
六、税收上，编订户口，五家为伍，十家为什，规定居民要登记个人户籍，开始按户按人口征收军赋。一方面加强了人员管理，另一方面迅速提升了国家税赋。
七、制度上，统一度量衡制。使得秦国全国之间有了标准的度量准则，为人们从事经济文化交流活动提供了便利的条件，促进人员之间的流动和交流，稳定了经济秩序。另一方面在政治上也有利于消除地方割据的存在。
八、迁都咸阳，一方面消弱变法的来自旧贵族的阻力，另一方面消除来自山东六国的威胁。最后促进关中平原发展。自此秦国结束了多次迁都的历史，至秦朝灭亡一直定都咸阳。
秦国进行的商鞅变法，在社会经济文化军事生活等各方面都是极为深刻的一场变革，自此之后，秦国旧的奴隶制度被彻底废除。秦国的法律制度在变法中得以迅速发展和完善，经济得到了发展。变法后秦国迅速强盛起来，为之后建立历史上第一个中央集权的王朝打定了坚实的基础。
但是在商鞅变法中，轻视教化，实行轻罪重罚，在当时战乱年代确实起到了积极作用。但是也应该看到，此项制度在一定程度上也使秦国百姓加重了剥削与压迫，为后期统治埋下了隐患，最终引发后期秦某农民起义的爆发。
