柳宗元是唐代杰出的散文家，他的诗也很出色，这首诗就是他的代表作之一，是描写江上雪景的:
“千山鸟飞绝，万径人踪灭。”
大意是说，千山万壑，大雪纷飞，连一只鸟也没有，。无边原野，无数条道路也都被大雪覆盖，连一个行人的脚印也看不到了。 在这两句诗里字面上没有直接用“雪”字但却使人如见一场铺天盖地的大雪，感到凛冽逼人的寒气。
“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”
这两句是说，在这漫天大雪里，几乎看不见任何生命，却遥见江心里有只孤零零的小船，一个头戴斗笠身披蓑衣的老渔翁，独自坐在船头，在寒冷的江面是垂钓。
这位老渔翁的形象是感人的，他与恶劣环境对抗的精神，给人的印象极其深刻。
这首诗看似写景，实则写人。回过头来看诗的开头两句，描写了一个浩瀚无边的背景，也是为了突出老渔翁的不同凡响。没有前两句的“千”“万”两字，后两句的“孤”“独”两字，也就平淡无奇。试想，在“千山”“万径”如此寥廓的空间，因畏惧冰雪严寒，连鸟儿的踪迹和人的脚印都看不到，而独有一位老渔翁任它大雪纷飞，依然“孤舟”“独钓”，不正是反衬出老渔翁的难能可贵吗？
这首诗塑造了一个傲岸不屈的艺术形象，以寄托诗人自己的思想感情。柳宗元不仅是文学家，还是一位具有进步思想的政治家。他曾参加一场政治革新运动，后来失败了，被贬谪到永州（今湖南省零陵县）去做司马，在当地前后住了十年。永州的山水很美，他就通过对山水景物的描写，抒发自己心中的愤懑不平。《江雪》这首诗，也是这个时期写的，诗中老渔翁在寒江独钓的形象，实际上象征着诗人在恶劣的政治环境下，任然坚持进步政治思想的坚贞不屈的品格。
