在北京三环路附近有一横贯海淀区和朝阳区的带状公园，它西起海淀区学院南路明光村附近，向北到黄亭子，东经马甸、祁家豁子直到芍药居附近，大体上与北京十号线地铁线路相重合，全长9公里。
这个狭长的公园，乍一看会被误以为是河沿岸的绿化带，并无什么特别之处，没曾料想到，里面经隐藏着一个关于元代古都的秘密，公园精心的设计向世人展示北京城700年发展的历史脉络。
这里便是元大都城垣遗址公园。
元大都的历史
1267年，元世祖忽必烈营建大都，由刘秉忠、赵秉温等遵循《周礼·冬官考工记》关于“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。左祖右社，面朝后市，市朝一夫”的帝京规制的规划思想，对元大都城平面布局进行规划建造。
1276年，大都城垣建成，周长28.6公里，四隅建角楼，平面布局呈长方形。城墙基宽2.4米，墙体为夯土筑成，故又称土城。后期又于各门外加筑瓮城。
1368年，明朝将军徐达攻陷元大都。元顺帝不战而逃，城市未受到破坏，完整地保留了下来。明筑北京城时，将北城墙南移5里，使北部土城废弃，成为遗址得以保存下来。现在保留的城墙遗迹是原来元大都城墙的西段和北段的一部分，遗迹约尚存12公里，城墙外围还有护城河的遗迹，遗迹堆土距城下地面2.7~7米不等，基宽20余米，俗称“土城”。附近的西土城和北土城因此而得名。
城墙外围还存有护城河的遗迹，是规模最大、最能反映元大都城市规模、布局、方位的重要历史遗迹。
现存遗址上建造的公园
元大都经历了700年的历史，到今天只剩下西土城北段遗址和北土城遗址得以保存下来。1957年遗址被列为北京市重点文物保护单位。1988年由北京市人民政府正式批准建园，并命名为“元大都城垣遗址公园”。
2003年为保护元大都城垣遗址，配合奥运景观建设，创造良好的游园环境，元土城遗址公园的整体改造工程全面启动，通过改造将其建成了北京城北最大的带状公园，集保护历史遗迹，改善生态环境，休闲娱乐游览于一体。
