临夏州境，春秋时期，为羌、戎之地；战国末期属古雍州之城。
秦朝时，初为罕羌侯邑，后置枹罕县。
西汉初，境内有大夏县、枹罕县、白石县，属陇西郡；昭帝始元六年（前81年），置金城郡，枹罕县、白石县属之；神爵二年（前60年），在今积石关内黄河南置河关县，属金城郡；东汉建武十二年（36年），省金城郡入陇西，枹罕、大夏、白石、河关县属之；中平元年（184年），枹罕宋建割据自立，建元置百官，号“河首平汉王”；献帝建安十九年（214年），曹操遣夏侯渊讨伐，平枹罕城。
三国时，属魏国。初辖于秦州陇西郡，后分置凉州，枹罕、大夏属雍州陇西郡，今州黄河以北地域及湟水下游一部属凉州金城郡。
西晋初，属秦州陇西郡；永宁中期，分西平郡界置晋兴郡（今青海省民和县）。
十六国时，前凉张骏太元二十一年（344年），分凉州东界六郡置河州，是今州地内设州一级建制之始；前秦苻坚建元七年（371年），设河州，治枹罕；西秦乞伏乾归太初二年（389年），设北河州，治枹罕；后秦弘始二年（400年），姚兴攻西秦取枹罕，亦设河州于枹罕，仍归乞伏氏统辖；西秦更始九年（409年），乾归复夺地兴国；乞伏炽磐永康元年（412年），西秦徙都谭郊，后移都枹罕；乞伏暮末永弘四年（431年），为夏赫连定所灭，地遂入吐谷浑；北魏太平真君六年（445年）置枹罕镇；太和十六年（492年），改置枹罕镇为河州；周武帝保定四年（564年），以西道空虚，置河州总管府；保定五年（565年），移总管府于洮州，未几还治河州，旋废。
临夏州城区
隋朝，初设枹罕郡；开皇三年（583年）改为河州；大业二年（606年）并省州、县，后复改州为郡；隋末为金城校尉薛举所据。
唐代，武德元年（618年），改置河州，属陇右道；开元二年（714年），归鄯州节度使统辖；天宝元年（742年）改为安乡郡；乾元元年（758年）复为河州；宝应元年（762年），为吐蕃属地，仍称河州。
北宋，初为河湟唃厮啰政权所辖；熙宁五年（1072年）置熙河路；熙宁六年（1073年），王韶取河州，属熙河路经略安抚司。
金朝，天会九年（1131年），为河州；皇统二年（1142年），属熙秦路总管府；大定二十七年（1187年），改熙秦路总管府为临洮路，仍属之。
元代，成吉思汗二十一年（1227年），属陕西行中书省巩昌路；宪宗三年（1253年），置吐蕃等处宣慰使司都元帅府，隶宣政院；忽必烈至元六年（1269年），改为河州路，划归吐蕃等处宣慰使司统辖。
明朝，洪武四年（1371年），置河州卫，受辖于陕西都司西安行都卫；洪武六年（1373年），置河州，隶陕西行中书省；洪武七年（1374年），西安行都卫移治河州，河州卫仍属之，另辖朵甘卫、乌斯藏卫（今西藏及四川西南部）；洪武九年（1376年），西安行都卫废，后复设，移治甘州（今张掖）；洪武十年（1377年），改置为军民指挥使司，治事河州城，统管军民；成化九年（1413年）复置河州，属临洮府；河州军民指挥使司改为河州卫，隶于陕西都指挥使司。
清代，初期州、卫并存，州属甘肃行省，卫隶陕西都指挥使司；康熙三年（1664年），州属陕西右布政使司临洮府；雍正四年（1726年），裁撤河州卫；乾隆二十七年（1762年），移临洮府驻兰州，遂名兰州府，河州属之。
临夏州地图
民国二年（1913年），府、州制废，改置为导河县，属甘肃省兰山道；民国十六年（1927年），废道改区，属兰山区；民国十七年（1928年），更名临夏县；民国二十三年（1934年），设临夏行政督察专员公署，治临夏县（今临夏市）；民国二十五年（1936年），改为甘肃省第五区行政督察专员公署；民国二十六年（1937年），裁撤临夏警备司令部，改称第五区行政督察专员兼保安司令公署。
1949年8月22日临夏解放。同年设临夏专区，专署驻临夏县，辖临夏（驻韩家集）、和政、夏河、宁定、永靖（驻莲花城）、康乐（驻辛集）、洮沙、临洮等8县。
1950年，由临夏县城区设临夏市，专署驻临夏市；撤销洮沙县，并入临洮县，并将临洮县划归定西专区；由临夏、和政、宁定、永靖4县部分地区设立东乡自治区（9月25日），驻锁南坝；原岷县专区所属临潭县划入临夏专区。辖1市、6县、1自治区。
1952年临潭县驻地迁至旧城。
1953年，临夏市改为省辖市；宁定县改设广通回族自治区；将临潭县划归甘南藏族自治州；东乡自治区改为东乡族自治区。临夏专区辖5县、2自治区。
1955年，广通回族自治区改设广通回族自治县，东乡族自治区改设东乡族自治县。临夏专区辖4县、2自治县。
1956年撤销临夏专区，设立临夏回族自治州，自治州人民委员会驻临夏市。将临夏市和临夏、和政、永靖、康乐4县及东乡族自治县、广通回族自治县划归临夏回族自治州；广通回族自治县改设为广通县。辖1市、5县、1自治县。11月19日，临夏回族自治州成立。
1957年广通县改名为广河县。
1958年撤销永靖、临夏2县，并入临夏市；撤销广河、康乐2县，并入和政县；全州辖1市、1县、1自治县。
1961年，恢复临夏（驻韩家集）、康乐、永靖（驻莲花城）、广河（驻太子寺）4县；全州辖1市、5县、1自治县。
1962年永靖县由莲花城迁驻小川。
1973年撤销临夏市，并入临夏县。临夏回族自治州政府驻临夏县。临夏县驻地由韩家集迁城关。临夏回族自治州辖临夏、永靖（驻小川）、和政、康乐、广河（驻太子寺）5县及东乡族自治县（驻锁南坝）。
1983年，恢复临夏市（县级），以临夏县的城关镇和城关、南龙、折桥、枹罕4个公社为临夏市行政区域。临夏县人民政府驻地迁至韩家集。
位置境域
临夏州位于黄河上游，在甘肃省中部西南面。地理坐标在东经103°211′、北纬35°601′之间。东临洮河与定西市相望，西倚积石山与青海省毗邻， 南靠太子山与甘南藏族自治州搭界，北濒湟水与兰州市接壤。总面积8169平方公里。
地形地貌
临夏州地处青藏高原与黄土高原过渡地带，境内山谷多，平地少，地势西南高，东北低，由西南向东北递降，呈倾斜盆地状态，平均海拔2000米。
气候
临夏州自然风景
临夏州大部分地区属温带半干旱气候，西南部山区高寒阴湿，东北部干旱，河谷平川温和。冬无严寒，夏无酷暑，四季分明。年均气温6.3℃，最高气温32.5℃，最低气温零下27.8℃；年均降雨量537毫米，蒸发量1198至1745毫米；年均日照时数2572.3小时；无霜期137天。
河流水系
临夏州是黄河上游重要的水源补给区，州内河流均属黄河水系。黄河流经临夏州境内达103公里，一级支流有洮河、大夏河、湟水河等，有黄河三级以上支流30多条。
矿产资源
临夏州彩陶馆藏品
