中国历史上规模最大、影响最广的科举考场
江南贡院位于南京市秦淮区夫子庙学宫东侧，又称南京贡院、建康贡院，是中国历史上规模最大、影响最广的科举考场，中国南方地区开科取士之地，也是夫子庙地区三大古建筑群之一，夫子庙秦淮风光带重要组成部分。其规模之大、占地之广居中国各省贡院之冠，创中国古代科举考场之最，仅明清时期全国就有半数以上官员出自江南贡院，被誉为“中国古代官员的摇篮”。
历史的江南贡院
科举制度自隋创立、唐完备、宋改革、元中落、明鼎盛至清灭亡，历时逾千年。数不清的中国读书人在科举的道路上，以经史子集为本，以“学而优则仕”为纲，穷其一生，竭尽全力，换取仕途功名。科举之利弊，自有众人评说，然而它确实又是我们不可或缺的一段历史，其影响依然可以从当今高考等各类考试中窥见一斑。
科举考试情景再现
江南贡院始建于南宋孝宗乾道四年（1168年），建康知府史正志建造建康府贡院。
明朝洪武元年（1368年），明太祖朱元璋定都南京后，集乡试、会试于南京举行。
明朝永乐十九年（1421年），明成祖朱棣迁都北京，南京为留都，考试仍在鸡鸣山下上元县县学考场（南京市政府大院）按期举行，同时派人建造江南贡院，将犯臣纪纲的府邸，怀来卫指挥陈彬家人陈通，忠勇伯家人侯清等人的房舍以及府尹黄公永元祠、秦桧之子贝喜祠等改建“江南贡院”。
明朝景泰四年（1453年），应天府尹马谅筹建贡院。
明朝嘉靖十三年（1534年），建造明远楼“楼凡三层，作四方形，下檐出甍，四面皆窗”，明远楼是贡院的中心建筑，也是最高建筑，平面呈正方形，三层木结构建筑，既可号令、指挥全场，也是监临、监视考场之处。
清朝咸丰三年（1853年）太平军占领南京后，江南乡试被迫停止，江南贡院建筑也遭毁灭性破坏。
清朝同治三年（1864年）曾国藩的湘军攻克南京时，除明远楼、衡鉴堂、至公堂等建筑尚存外，“监临主考官及各所片瓦无存”，一派衰败景象。为笼络士子、争取民心，曾国藩果断决定立即修复江南贡院。
清朝同治六年（1867年），继任两江总督李鸿章继续在江南贡院增加号舍数百。
清朝同治八年、十年、十二年（1869年、1871年、1873年）又经几次增扩，规模达“房屋四百九十九间，披厂七十四间，号筒二百九十五字，共号舍二万零六百四十四间”。贡院占地达数万平方米，其规模之庞大，为当时中国23个行省的贡院之最，仅供考试用的号舍就有20644间，还不包括司考官员办公住宿用房在内。
清朝光绪三十一年（1905年）袁世凯、张之洞奏请立停科举，以便推广学堂，咸趋实学。从此江南贡院便结束了它的使命。
民国八年（1919年），贡院被拆除，除留下贡院内的明远楼、衡鉴堂和一部分号舍作为历史文物外，余下部分全部拆除，开辟为市场。
明远楼
明远楼始建于明朝嘉靖十三年（1534年），明远楼是江南贡院的主体建筑，清道光年间重建，是中国保留的最古老的一座贡院考场建筑。明远楼平面正方形，三层木结构建筑。是考试期间考官和执事官员警戒，发号施令的地方。
明远楼雪景
号舍
号舍在明远楼东部和西部，为士子考试食宿之所。号舍左右两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板，长度约1.4米。
号舍充分体现了科举考试的公平，因为考生不论高低贵贱，不论家庭经济状况如何都可参加科举，科考不仅是考核成绩，也是考核考生的人品。考生面前有一些考篮，是考生进考场时带进来的，里面装了一些干粮和考试用具如笔、墨、纸、砚等，但考生带的干粮必须切开，以防考生作弊。
江南贡院盛期有20600余间考棚，目前景区明远楼两侧恢复206间科举考棚（为江南贡院盛期考棚的百分之一）。
江南贡院号舍一隅
号舍样板间
飞虹桥
江南贡院的“三宝”之一，其它两宝分别是江南贡院明远楼与贡院碑刻。飞虹桥是科举时考试和阅卷的分界点，是古代科举防止营私作弊的见证和特别建筑。飞虹桥宽6米，长约15米，用巨石筑成。两侧的桥栏护板之上，以高浮雕的手法，铭刻出象征“一路连科”、“青云直上”的吉祥纹饰。
历史上的飞虹桥
飞虹桥石刻
至公堂
贡院主展厅叫至公堂，是最公正、公开、公平选拔人才的地方。内陈列着一张全国各个省份夺取状元、榜眼、探花情况的表格。
至公堂
明远楼与至公堂之间的道路两侧悬挂着八面旗帜：明经取士、为国求贤、青云直上、天开文运、连中三元、指日高升、鹏程万里、状元及第。
棘闱
为防止考场内外的串联作弊，江南贡院的外面建有两道高墙。两墙之间留有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道。围墙的四角又建有四座两丈多高的岗楼，围墙的外面也留有一圈空地，严禁百姓靠近和搭建，这就是著名的“贡院街”。
江南贡院的巨大贡献
江南贡院为中国历史社会的发展提供了大量的优秀人才，从南宋开始到清朝年间，江南贡院走出了800余名状元、10万名进士，明清时期半数以上的官员都出自江南贡院。
从江南贡院走出的名人包括唐伯虎、郑板桥、吴敬梓、林则徐、方苞、曾国藩、左宗棠、李鸿章、翁同龢，陈独秀等 历史名人均为江南贡院的考生或考官。中国最后一个状元张謇也出于此。仅清一代，科考共举行了112科，其中在江南贡院乡试中举，后经殿试考中状元者江苏籍49名、安徽籍9名，共计58名，占全国状元总数的51.78%。
馆藏清朝第46位状元蔡以台的状元卷文本
蔡以台，年叁拾陆岁,系浙江嘉兴府嘉善县人（今上海金山）。
