安徽淮南寿县古称寿春，淮河主要支流颖河在其附近汇入淮河，这里土壤肥沃，灌溉便利，宜于屯耕，其地利足以为战守之资。
春秋时寿春属蔡国，楚灭蔡，寿春并入楚国。
公元前279年，秦楚鄢郢之战，白起水淹鄢都，楚顷襄王带领群臣从郢都东逃，然后北上到陈城短暂定都，不久后南下定都寿春。
公元前223年，秦破楚都寿春，王翦虏楚王负刍，楚亡。秦朝时，寿春为九江郡首府。
汉初，刘邦最小的儿子刘长立为淮南王，定都寿春。197年（东汉献帝建安二年），割据淮南的袁术在寿春称帝，建号仲家。
243年（曹魏正始四年），邓艾来到寿春，上表建策道：“令淮北屯二万人，淮南屯三万人，且田且守，以此乘吴，无往而不克矣。”
历代保据江南者，都有“守江必守淮”的思路。寿春正对颍口（颍河与淮河的交汇口），挡颍河或淮河上游方向的来敌；钟离（凤阳）正对涡口（涡河与淮河的交汇口），挡涡河之冲。淮河下游主要支流是泗水，在淮安、盱眙附近汇入淮河，淮安和盱眙即控制着泗水方向的来路。
南方强势时，可经营淮河以北的彭城（今徐州），以图北方。南方衰弱时，也要拼死守住淮河上的寿春、凤阳、淮安、盱眙一线。
魏晋南北朝时期，南北双方对峙于江淮之间，寿春挡南北之冲，为南北双方争夺的焦点。
383年（东晋太元八年、前秦建元十九年），前秦出兵伐东晋，战于淝水（今安徽淮南寿县）。秦军号称八十余万大军，投鞭断流；东晋七万余精锐，八公山上，草木皆兵。结果前秦苻坚军大败，败退途中还风声鹤唳。
现存的寿县古城，始建于北宋，自1068年（北宋熙宁元年；辽咸雍四年；西夏乾道二年）至1220年（大金兴定四年；南宋嘉定十三年；西夏光定十年），历时150余年，几经反复而建成。后又经明朝、清朝多次修葺和完善，终形成今日之规模。
寿县古城略呈方形，棋盘式布局。城墙有四门，东门为宾阳门，南门为通淝门，西门为定湖门，北门为靖淮门，四门都有瓮城，都保存至今。城墙周长7147米，高约9.7米，底宽18-20米，顶宽6-10米，城内面积约3.65平方千米。
寿县古城地处淮河东南岸，距颍河与淮河的交汇口约24千米。古城北依八公山，四面环水，北面是东淝水，其余三面都有护城河。寿县古城西北方约4千米就是淮河，东南方约6千米是瓦埠湖，而东淝河连接淮河与瓦埠湖，并从古城与八公山之间穿过，并给护城河带来活水。古城南侧也有河流从南往北，注入护城河。寿县古城护城河水来源广，而且都是活水，但并不在淮河旁，流量得到一定控制。
寿县古城墙在壁脚处加筑了一周高3米、宽8米护城石堤，又叫泊岸，它的内口与墙根基连为一体，外口则以条石叠砌。护城石堤为城墙增加了一道坚固的防线，顶住了洪水对城墙根基的直接冲击。
城内北部东、西两隅各有一泄水涵闸，平时城内积水可由此排出城外。当洪水季节，又可自行关闭涵闸，防止外水倒灌入城。
寿县地处淮河要冲，古城集坚固和强大防御功能于一体，真可谓固若金汤。高大坚固的城墙，宽宽的护城河，再配上守城良将，当真是易守难攻。
