尽管我们跟“它”朝夕相处，但你知道美得让人心醉的桂城千灯湖公园是怎么成长为今天的模样的吗？
四乡联围
广佛两城交往的黄金水道——汾江河的中段，即如今的桂城，沿线有叠滘、岗、夏漖、平洲四大古乡。因佛山水道过去时有洪灾发生，四乡人很早就在这段水道修建防洪堤围，俗称“四乡联围”。
岗旧照
这道堤围守护了大片肥沃的农地，周边乡民在当中挖出了多条灌溉农田的河涌——三胜涌、四胜涌、五胜涌……形成一片江河环抱的水乡之地，就是今天的千灯湖片区。
1990年，千灯湖所在地旧貌
改革开放后，南海乡村迎来了一轮发展热潮，“四乡联围”内的这一片区走上工业化发展道路，村民开始承租农地，建起了厂房、仓库等。
随着南海城市中心扩展，加上海八路的兴建，这片紧邻广佛的土地价值优势日益凸显，被南海选定为新城的核心建设片区。
1997年，南海新城区全面开建，第一个需要建设的地标工程就是千灯湖公园。奠定南海中心城区发展蓝图的《南海市中心城区总体规划》，就是在1997年由中国城市规划设计研究院深圳分院和当时的南海市规划局共同编制而成的。
为了建造世界级景观新城，南海请来SWA景观设计公司为千灯湖进行设计，这家公司被公认为世界景观建设、规划和城市设计领域的领导者。
从1999年7月正式动工，到2002年7月，历时三年，占地300亩的千灯湖公园一期正式落成。一期园内有1300余盏景观灯，晚上千灯齐亮，甚为壮观。
这个跨世纪的大工程震撼了南海市民，就连禅城、顺德，甚至广州的市民都赞不绝口。没有围墙、不收费用，不仅白天可以游玩，夜里更是千灯闪耀……在当时，“它”是个创新的公园。
千灯湖公园打破了传统的以绿地和建筑物为主的中轴对称的手法，设计了一条从山到水的水系景观为城市中轴线，既突出表现岭南风光的水乡特色，又充分体现“自然·人·社会”的主题。
亚洲艺术节在南海承办区千灯湖，展出《龙凤呈祥、和谐亚洲》彩灯。
当年佛山最大的文化盛事——亚洲艺术节，其闭幕式晚会就在千灯湖市民广场进行。透过央视等各大传媒现场直播，千灯湖终于亮相世界。
千灯湖美轮美奂的景色和世界级的气质，加上片区地处广佛核心，南海新城区开始布局大型住宅楼盘以及连片商业项目。
随着广佛地铁的开建，千灯湖片区的价值迎来“井喷”。大量地产项目、卖场项目相中千灯湖片区。
与此同时，一个对千灯湖，乃至全佛山都影响深远的平台——广东金融高新区，也落户千灯湖畔。这个定位亚太金融后台，集金融、科技、产业融合于一体的平台，引来数百项目落户，当中不乏世界500强企业。
千灯湖公园荣获“城市开放空间大奖”
美国城市土地学会举办秋季会议，佛山南海千灯湖公园与美国俄克拉荷马城万木花园两大项目脱颖而出，夺得年度全球城市开放空间大奖。
城市开放空间大奖是美国城市土地学会从2009年开创的奖项，被誉为全球景观设计行业“奥斯卡”奖。2015 年，城市开放空间大奖向全世界作品开放参评，千灯湖公园成为中国第一个获奖的作品。
千灯湖公园获奖的背后，是历届党委政府、多个部门对城市规划建设的不懈坚持。在硬地广场还占主流的上世纪九十年代，千灯湖以水为题的概念十分前卫。
市民在千灯湖公园游玩。
千灯湖新貌。
当时SWA集团总裁Kevin Shanley在南海走访了各个水乡，从邻近的叠滘水乡汲取灵感，提出以水为题的概念，结合既有的河网和现代景观，打造一条活化的水系。
南海水乡。
从1999年7月首期开建至今，千灯湖的建设历经4期。20余年里，作为南海地标景观，千灯湖不断扩展外延、丰富内涵，书写着南海城市发展的传奇，引领着南海城市规划建设和产业发展方向。
千灯湖是现代建筑元素和中国传统文化相结合的作品，其夜景是设计的重点，绕湖而建的1300 多盏灯突出了中国灯笼的元素，同时整个景观展现了“中国红”的基调。
2021年，《百年征程 红色南海》灯光秀
而在千灯湖的引领下，南海以水景观为主题的怡海湖、孝德湖、映月湖、听音湖、翰林湖、文翰湖等陆续亮相，促进了城市环境的优化和城市品质的提升，以及产业和人才集聚，成为市民的“乐活之地”。
