在北京西城去柳荫街，有一座清朝时期规模最大的王府，也是全世界最“贵”豪宅之一，号称首富都买不起它。这座王府见证了清王朝从鼎盛到衰亡的过程，承载了丰富的历史文化信息，因此有“一座恭王府，半部清代史”的说法。没错，这座王府就是恭王府。
最初，恭王府不叫这个名字，而是叫“和第”。乾隆四十一年初，和珅被任命为户部右侍郎。三月，他担任军机大臣。四月，他又担任内务府大臣。可以说，他权倾一时。和珅一直居住在老宅，这官职提升了，府邸却和自己的身份不匹配。于是，他决定新修一座府邸。
为此，和珅四处寻找风水宝地。得知京城前海西岸有一块被“蟠龙水”环抱着的好地方，这里离皇宫也近，如果皇上召见，可以最快的速度赶过去。所以，他不惜花重金买下这里的多处房产，并修建了大名鼎鼎的“和第”。
当时，和珅是乾隆皇帝身边的大红人，加上他收敛了不少钱财，故府邸建造的非常奢华。用料讲究，面积也大。据悉，“和第”占地面积约为6万平方米，分为府邸和花园两部分。前半部分的府邸，建筑庄重肃穆，气宇轩昂，仅次于皇帝的居室。后半部分的花园，古树参天，景致变化无常，是中国园林建筑的典范。分隔府邸的，就是有“99间半”之称的后罩楼。另外，它拥有30多处各式建筑群落。其布局讲究，气势非凡。
“和第”修好后，不少皇子前来参观。诸位皇子都很惊讶，这府邸也太豪华了。皇子们说不管将来谁继承皇位，都要除去和珅。唯有惟十七皇子永璘说：“不论将来哪位兄长当了皇帝，只要把和珅的豪宅赏给我，我就知足了。”后来，嘉庆当上了皇帝，乾隆去世不到半个月，他就赐死了和珅，“和第”也被赐给永璘。
之所以“和第”后来叫恭王府，是因为它的主人变成了庆亲王奕劻。他是永璘的孙子，曾和李鸿章一起签订了《辛丑条约》。同时，奕劻也是近代史上著名的贪官。自同治年间起，他就深受慈禧太后的宠幸。在咸丰把“和第”赐给他之前，奕劻一直以辅国将军的身份居住在这里。咸丰元年，奕劻成了这座豪宅的第三代主人，并改名为恭王府。
清朝灭亡后，恭王府的产权曾归属辅仁大学。在周总理等人的关心下，对王府进行了长达28年的修缮工作。2008年，恭王府全面对外开放，吸引了不少游客前去参观。
