在今天的上海外滩，各具特色的万国建筑博览群构成了一道靓丽的风景线，成为各方来客不可错过的标志性景点。这些外滩建筑大多数建成于20世纪一二十年代。其中，身量不高但体态雍容的原汇丰银行大楼（现为上海浦东发展银行使用），甫一建成就被称为是“从苏伊士运河到远东白令海峡最讲究的建筑”，这栋曾经在远东首屈一指的财富堡垒，至今仍被视为是外滩建筑群中最宏伟壮丽的建筑之一。
绘画作品：汇丰银行大楼
原汇丰银行大楼（现为浦发银行办公地）
首屈一指的财富堡垒
1845年11月，根据上海道宫慕久与英国领事巴富尔签订的《土地章程》，南起延安东路、北至北京东路的外滩地块，被辟为英商在沪居留地，绵延百年的租界历史由此起步。但实际上，章程签订之前，外滩已经出现了一些独立的英国式庭院，皆为英商开办的洋行所建。
上海公共租界土地章程（上海市档案馆藏）
这些建筑多为砖木结构，注重实用，外观相对单一，兼具住宅与商用的双重功能。此后两三年间，类似的欧式建筑在外滩渐成规模。到十九世纪八九十年代，上海陆续出现了120多家洋行，且重要的几乎都集中在外滩，大兴土木遂成一时之尚。
这些新起的建筑开始摆脱商住合一的格局，朝着专一的商用功能转移，内部结构开始向钢筋混凝土和钢框结构过渡，外观也不再拘泥于住宅式的大屋顶，变得参差嵯峨起来。一时间，新古典主义、折衷主义、芝加哥学派等等风格各异的大楼纷纷破土、竞相争秀，时人惊叹：“崇楼杰阁，尽成海外之观。”
外滩旧影
说到汇丰银行，大家应该都不陌生，因为直到今天，它依然是全球最大的跨国银行集团汇丰集团的核心成员。汇丰银行的全称叫香港上海汇丰银行，1865年由宝顺洋行、大英轮船公司、老沙逊洋行、琼记洋行等十余家洋行在香港成立。
19世纪末香港汇丰银行大厦
创立后的汇丰银行很快便在上海开设分行，最初的办公地点设在南京东路外滩的中央饭店底层，即今和平饭店南楼旧址。借助于“日不落”帝国的坚船利炮，汇丰在中国的业务突飞猛进、蒸蒸日上，迅速扩张为英国在远东地区最大的私营金融机构。据记载，清政府在1874－1890年间举借的26笔外债中，汇丰独占17笔。
在旧中国，汇丰不仅有权发行货币，1911年和1913年，还分别取得了当时中国关、盐两税的存款权；中国的一些王公贵族、官僚富商，也视汇丰为最安全的庇护所，把搜刮来的民脂民膏存入其中。衡量一家银行的业务，顶要紧的就是存款额。有了稳定的存款来源，汇丰的腰杆日肥夜壮。
1917年的汇丰银行上海分行大楼
到1928年，汇丰向清政府和北洋政府的放贷累计已达3.5亿多两白银，旧中国的金融命脉尽在其把握之中。据1932年的统计，汇丰的存款量达93亿港元，几乎是当时146家中资银行全部存款的一半，整个远东首屈一指。在1938年以前，旧中国仅有的16条铁路中就有9条的经营权为其所掌控。
随着业务的做大，汇丰在上海的办公地点屡屡扩容。1874年，以白银6万两在外滩买下海关大楼南面的西人俱乐部的房屋和大草坪，改建成3层楼。1921年，又以每亩4000两白银的价格买下南边11号的别发洋行和10号的美丰洋行的房产，将老房拆除后开始兴建留存至今的新大楼。
1921年汇丰银行大楼在外滩开工，图为建筑正立面设计图 （上海城市建设档案馆藏）
1921年5月5日，汇丰银行大楼开工，由公和洋行负责设计、德罗·可尔洋行承建，历时25个月，于1923年6月3日竣工。大楼占地9338平方米，建筑面积23415平方米，耗资达1000万银元，差不多是汇丰银行两年利润的总和。
太平洋战争爆发后，日本横滨正金银行侵占此楼。四年后，日寇缴械雌服，汇丰银行重返原址。
太平洋战争爆发后，日本侵略者侵占汇丰银行大楼，在楼顶升起太阳旗并设监视岗哨
远东最讲究的仿古建筑
汇丰银行大楼甫经建成，即被英国人自诩为“从苏伊士运河到远东白令海峡最讲究的建筑”。这是一幢仿古典主义风格的庞大的矩形建筑，占地面积和建筑面积均居当时外滩建筑的首位。
1930年代的汇丰银行大楼
大楼主体五层，中部七层，地下一层；一楼四面有夹层。大楼正门与中部顶端蓦然耸起的半球形希腊式屋顶，挑出明显的中轴线，标志感分外强烈。以中轴线为界，大楼南北两侧严格对称。主立面外墙采用巨大的花岗岩石块镶饰，两道粗犷的横行线条在二、四层楼间通体横贯，层次分明，韵律十足，在视觉上给人以粗犷、稳固、典雅、庄重的多重感受。
横行线的居中部位增加了六根爱奥尼克立柱，以单、双、双、单的方式排列，立柱背后的墙面则大块向内凹进，使整幢大楼富于变化，既严格对称，又错落跌宕，立体感尤其强烈。底层三门并立，门框上端砌成圆弧形的罗马石拱状，犹如隆起的天穹，神秘幽邃；六扇花饰细腻的铜质大门掩身于石拱之内，撩拨着世人强烈的深窥之欲。
黑白影像中的汇丰银行大楼大厅（上海市档案馆藏）
进入大门，是八角形门厅，上面为穹顶，从地坪到顶部，高挑20米；分上下两个断面层，下层断面是构成八角厅的8根大理石立柱，上层为券门。从八角厅入内是1500平方米的营业大厅，屋顶为巨大的玻璃天棚，皆以小块彩色玻璃镶拼而成，承重由两排大理石柱担当，这些石柱均以整块大理石雕凿而成，为当时亚洲独例。大厅中央铺设柚木地板，四围则以大理石坪环绕。墙沿底部还暗敷冷暖排风设备。
黑白影像中的汇丰银行后部图书馆（上海市档案馆藏）
据载，这幢纯英国式的建筑物当年开工时，却专门延聘了中国风水师，从择日、破土、建运、坐向，到内里布局，俱按中国传统循例而行，并在地基下埋设压胜钱及各国银币，同时在房梁、楼角等暗处也安放了特地铸造的“上梁钱”。
同样出于风水的考虑，大楼建成后，又将两尊专门从英国定制的青铜狮，安放于大楼正门前，作为镇兽，镇守出入煞气。其中张嘴吼叫的叫史提芬，以当时汇丰银行香港分行总经理A. G. Stephen的名字命名，另一尊叫施迪，取自当时上海分行总经理G. H. Stitt之名。1935年汇丰银行仿照这两尊铜狮又铸造了两尊同样的狮子，安放于新建的香港皇后大道中1号汇丰银行总行大楼前。
20世纪初，汇丰银行门口的铜狮
抗战期间，日本曾于1943年物资紧张时，试图将两地的铜狮运到日本熔化取铜。香港汇丰银行的两尊铜狮，和维多利亚女皇及香港总督昃臣的铜像一起，的确已被拆卸下来运往横滨，存放在码头仓库。但没来得及回炉，1945年日本业已投降。后被美军发现，麦克阿瑟下令将其又运回了香港。
上海汇丰银行的两尊铜狮虽遭日军锯割，但不知何故没能卸走。1966年文化大革命爆发后，这对铜狮被上海市文管会移至上海滑稽剧团仓库，现存于上海历史博物馆，可供游人参观。1997年浦东发展银行获得汇丰银行大楼的使用权后，曾希望将原狮移回银行，但未果，后由浦东发展银行出资仿铸了两尊新铜狮。因其连铜狮背部的日寇锯痕也一并拷贝，仿真度极高，几可乱真。
如今的新铜狮
神秘壁画解密
1997年，上海市政府为重建外滩金融一条街，主动迁出大楼，浦东发展银行通过置换，成为了大楼的新主人。在此之前，汇丰也曾有过重返故地的打算，最终未能如愿。
浦东发展银行对历尽沧桑、内外俱损的大楼进行彻底整修。当工匠们除去覆盖在八角厅穹顶及环壁上的厚厚的涂料时，竟意外地发现了多幅大型彩色壁画。这些壁画均以着色马赛克镶拼而成，表现的内容宗教意味浓郁，一望而知非西洋莫属。
黑白影像中的八角厅(上海市档案馆藏)
黑白影像中的八角厅穹顶壁画（上海市档案馆藏）
汇丰银行大楼内发现被覆盖的西洋壁画的消息，经媒体报道披露后，引起了市民的好奇心：究竟是谁、在什么时间、为什么要将这些壁画刻意涂盖？一时间众说纷纭。其实事实并不复杂。
1949年以后，汇丰银行在华各分支机构停业，1955年上海分行设立清理处，和麦加利银行一同迁往圆明园路兰心大楼，新生的人民政权将中山东一路10-12号大楼收归国有。1956年5月1日，上海市人民委员会（即市政府）发布公告，决定将办公地点正式从江西中路215号迁往原汇丰银行大楼。
黑白影像中的八角厅及壁画（上海市档案馆藏）
据档案记载，为使这幢建筑适应政府机关办公的需要，市人委机关事务管理局于1956年1月开始，对其内部设施和部分建筑进行了长达三年多的修缮和改建。初步方案包括拆除底层前后两个大厅原有的营业柜台、补铺同式木质地板、对“彩色图画加以油漆”“八角亭圆顶改变色彩”等等。
后来，在时任上海市规划管理局总建筑师陈植先生等人的提议下，采用了丝麻石膏捣摆的方法，厚厚的涂饰层使得这组彩色壁画暂时销声匿迹，完整地保留了下来。动工之前，机管局还专门委托上海国际大照相馆，对其原貌进行了拍照留档。
彩色壁画解读
这些彩色壁画均以彩色马赛克为材料，分别镶嵌在八角厅穹顶和上层壁面。穹顶上的大型壁画幅面达200平方米，堪称巨制，内容取自古希腊神话。画面中心为巨大的太阳和月亮，并嵌有“四海之内皆兄弟”的英文字样，周遭有太阳神、月亮神、谷物神相伴。
修缮后的八角厅穹顶壁画
画面外圈的十二个星座分别对准穹顶下的八幅大型壁画。每幅宽4.3米，高2.4米，图案分别是汇丰银行当时在全球设有分行的八座城市，依次为上海、香港、东京、伦敦、纽约、曼谷、巴黎、加尔各答。每幅壁画都分别以这些城市所属国家的神话人物、自然地标、标志性建筑物、国旗等组成。
修缮后的门厅及八角厅壁画
例如上海的图案主体为中国航海的保护神妈祖，两侧为象征长江和东海的神话人物，背景为上海外滩。东京的背景为东京皇宫外壕、霞关官厅建筑群和富士山，纹饰为日本国旗和皇室旗。
以上海、东京为背景的壁画
伦敦的构图中有泰晤士河、威斯敏斯特宫、圣保罗大教堂。纽约的主体人物无例外地属于自由女神。
以伦敦、纽约为背景的壁画
曼谷有湄南河和曼谷王宫。巴黎则首推倡导“自由、平等、博爱”的法兰西共和女神。据称这些壁画当初均出自意大利工匠之手，技艺甚为了得。浦东发展银行在修复时将画面中的汇丰银行标志改成了自己的标志。
