“与海搏斗”的海湾大桥，代表了汕头改革开放后的黄金拼搏年代。作为中国第一座大跨度悬索式大桥，总投资3亿元，1991年12月17日奠基；1992年3月28日正式开工；1995年12月20日竣工；1995年12月28日建成通车。桥长2500米，宽23.8米，主孔采用预应力钢筋栓加劲箱梁，跨度达452米，为当时世界同类型桥梁跨度之冠。我国桥梁界权威李国豪教授说过：“上世纪90年代是我国悬索桥的时代，而汕头海湾大桥又是我国建桥史上写下的悬索桥的第一个丰碑。”同时，海湾大桥的技术也首屈一指。当时的施工团队首次使用导索渡海施工方式完成项目，这是中国桥梁技术第一次尝试并一次性成功，实现从0到1的经验积累。该桥荣获国家科技进步二等奖、鲁班奖和国家优质工程金奖。
世世代代，一湾礐石海使汕头南北两岸咫尺天涯。当时来往于广汕、广深公路的汽车常因一水之隔影响行程，尽管几艘渡轮来往穿梭日夜运作，然而，每天近3万辆的车流量使渡口两岸常常出现汽车长龙待渡的场面，若遇热带风暴，渡口封航，只能望海兴叹。汕头海湾大桥的建成，彻底改变了汕头市以往靠轮渡交通南北城区的历史。
