汽车空调实现制冷和制热的原理有所不同。
制冷方面，主要依靠汽车空调的制冷系统。首先，压缩机将低温低压的气态制冷剂压缩成高温高压的气态制冷剂。然后，高温高压的气态制冷剂通过冷凝器，在冷凝器中散热变成高温高压的液态制冷剂。接着，液态制冷剂经过膨胀阀，膨胀阀使制冷剂降压降温，变成低温低压的液态和气态混合的制冷剂。最后，低温低压的制冷剂进入蒸发器，在蒸发器内吸收车内空气的热量，从而实现车内空气的制冷。
制热方面，通常有两种方式。一种是利用汽车发动机工作时产生的热量，通过冷却液循环将热量传递到热交换器，再由风扇将热交换器加热后的空气吹入车内。另一种是采用电加热的方式，通过电阻丝等加热元件直接加热空气，然后将热空气送入车内。
