海沙通常不能用于工程建设，主要有以下几方面原因：
含盐量高
- 腐蚀钢筋：海沙中含有大量的氯离子等盐分。当海沙用于混凝土等工程材料中时，其中的氯离子会渗透到钢筋表面，破坏钢筋表面的钝化膜，使得钢筋处于活化状态，进而引发钢筋锈蚀。钢筋一旦锈蚀，其体积会膨胀，导致混凝土结构内部产生应力，使混凝土出现开裂、剥落等现象，严重影响结构的承载能力和耐久性。例如，海边一些早期使用了海沙且防护措施不足的建筑，其墙体、柱子等部位没过多久就出现了裂缝，时间久了甚至能看到里面钢筋锈蚀的痕迹，对建筑整体安全构成极大威胁。
- 影响装饰材料及金属部件：在建筑装饰工程方面，若使用海沙，其所含盐分在受潮等情况下会渗出，对一些装饰材料如墙纸、涂料等产生腐蚀作用，导致变色、剥落等问题。同时，对于建筑中其他的金属部件，比如金属门窗、栏杆等，也容易因海沙中盐分的影响而加快生锈、损坏的速度。
含泥量及杂质问题
- 影响混凝土性能：海沙中往往夹杂着较多的泥土、贝壳碎片等杂质。在配制混凝土时，含泥量过高会降低混凝土的强度，因为泥土会吸附在水泥颗粒表面，阻碍水泥的水化反应正常进行，使混凝土的密实度下降，进而导致抗压、抗折等强度指标达不到设计要求。贝壳碎片等杂质的存在，会使混凝土内部结构不均匀，在受力时容易形成薄弱点，降低整体结构的稳定性。
- 影响砂浆性能：在砌筑砂浆中使用海沙时，杂质同样会影响砂浆的和易性，使其保水性、流动性等变差，不利于施工操作，而且会导致砌筑的墙体等结构粘结不牢固，容易出现空鼓、开裂等质量问题。
颗粒形状及级配特点
- 颗粒形状不佳：海沙的颗粒形状相对比较圆润光滑，与陆地上经过自然风化、破碎等作用形成的河沙、山沙等相比，其颗粒之间的摩擦力较小。在混凝土或砂浆中，这种特点不利于颗粒之间相互嵌固形成稳定的结构体系，使得所构建的结构体在受力时难以有效地传递和分散应力，从而影响工程结构的整体强度和稳定性。
- 级配不合理：良好的建筑用砂需要有合理的颗粒级配，也就是不同粒径的颗粒要有合适的比例分布，这样才能使砂堆积得更为密实。海沙的级配通常难以满足工程上对优质砂级配的严格要求，无法达到理想的密实状态，会影响到混凝土、砂浆等材料的性能发挥。
不过，如果对海沙进行严格的淡化处理，使其氯离子含量、含泥量等各项指标都符合工程用砂的相关标准规范后，也是可以用于工程建设当中的，但淡化处理需要有相应的技术和成本投入。
