沙参有南沙参与北沙参之分。南沙参为桔梗科植物沙参的根。主产于安徽、四川、江苏等地。采挖后，晒干生用。
北沙参则为伞形科植物珊瑚菜的根。主产于山东、河北、辽宁等地。采挖后用开水烫后剥去外皮。润软切片或切段生用。
《本经》中所记载的沙参为南沙参，《本草汇言》首先记载北沙参。南北沙参功效相近，北沙参滋阴作用较好，南沙参兼有祛痰之功。
《本草逢原》：“有南北二种，北者坚实性寒，南者体虚力微。”
一、沙参的功效：
沙参味甘，微寒。归肺、胃经。功效能清肺养阴，益胃生津。被誉为“养胃退虚热滋肺阴之要药”。
常用于阴虚久咳，痨嗽痰血，燥咳痰少，虚热喉痹，津伤口渴等证的治疗。
名家名著摘要：
《本经》：“主血积惊气，除寒热，补中，益肺气，久服利人。”
《别录》：“疗胃痹心腹痛，结热邪气，头痛，皮间邪热，安五脏，补中。”
《药性论》：“去皮肌浮风，疝气下坠，治常欲眠，养肝气，宣五脏风气。”
《本草纲目》：“清肺火，治久咳肺痿。”
《饮片新参》：“养肺胃阴，治劳嗽痰血。”
《玉楸药解》：“沙参凉肃冲淡，补肺中清气，退头上郁火，而无寒中败土之弊。但其性轻缓，宜多用乃效。”
《本草备要》：“味淡体轻，专补肺气。清肺养肝，兼益脾肾。久嗽肺痿，金受火克者宜之。”
张锡纯言：“人之魂藏于肝，魄藏于肺，沙参能清补肺脏以定魄，更能使肺金之气化清肃下行，镇戢肝木以安魂，魂魄安定，惊恐自化，故《本经》谓主惊气也。”
二、沙参的配伍应用：
1.用于肺热阴虚引起的燥咳或劳嗽咯血。沙参能清肺热，补肺阴。如燥热伤阴，干咳少痰，咽干口渴等证，常配伍麦冬、玉竹、桑叶等，即沙参麦门冬汤。若治阴虚劳热，咳嗽咯血，常配伍知母、贝母、麦冬、鳖甲等药。
徐灵胎言：“肺主气，故肺家之药气胜者为多。但气胜之品必偏于燥，而能滋肺者又腻滞而不清虚，惟沙参为肺家气分中理血药，色白体轻，疏通而不燥，滑泽而不滞，血阻于肺者，非此不能清也。”
2.用于热病伤津，舌干口渴，食欲不振等证。沙参有益胃生津之效，常配伍麦冬、生地、玉竹等，即益胃汤。若治热病伤津较重，常以鲜沙参配伍鲜生地、鲜石斛等药，则养阴清热、生津止渴之效更佳。
汪昂言：“人参补五脏之阳，沙参补五脏之阴。肺热者用之，以代人参。”
三、沙参的用法用量：
沙参常入煎剂，常用量十余克；若用鲜者，剂量可加倍应用。
南、北沙参鉴别：南沙参根非常空疏，像朔料泡沫一样，所以质地比较轻，也叫泡参；北沙参根比较直，也比较硬、比较脆。
汪昂言：“似人参而体轻松，白实者良（指南沙参而言）。生沙地者长大，生黄土者瘦小。”
张锡纯言：“沙参以体质轻松，中心空者为佳，然必生于沙碛之上，土性松活，始能如此”。张氏论述，可知是指南沙参而言。
黄元御言：“山东、辽东者佳，坚脆洁白，迥异他产，一切疮疡疥癣，肿痛瘙痒皆效”。黄氏论述，可知是指北沙参而言，学者不可不辩。
四、沙参的应用注意：
沙参味苦微寒，故虚寒体质或风寒咳嗽当忌服。
自古有反藜芦之说，特指南沙参而言，其中是否有道理，还有待商榷。
应用时，须分南、北沙参时，当标注清楚。
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——中医实战笔记20.8.2晚
