柴胡种类复杂,国内柴胡属植物36种之多（不包括亚种），且柴胡属的大多数植物均不同程度作为地方品种在实际应用着，因而品种混乱，给中药鉴别带来了极大的干扰，笔者通过查阅资料及市场调研，也发现许多专家对于一些柴胡伪品的基源认识不一，各种资料观点打架的情况非常普遍。
北柴胡由于产区较为分散，生长环境差异较大，造就了北柴胡外观形态也存在很大差异。但整体性状表面棕褐色或灰棕色，有纵皱纹、皮孔及支根痕,质较软，不易折断，断面显片状纤维性，形成层呈多个同心环排列，皮部薄，皮部易分离,浅棕色，木部黄白色。
狭叶柴胡又名南柴胡、红柴胡、香柴胡、软柴胡、软苗柴胡，其主根发达，圆锥形，支根稀少，深红棕色，表面略皱缩，上端有横环纹，下部有纵纹，质疏松而脆具败油气，味微苦辛。茎单一或2-3，基部密覆叶柄残余纤维，细圆，有细纵槽纹。
家种柴胡基源复杂，各地均称自己为正品“北柴胡”，因家种之后，根茎性状发生很大变化，加之种源不明，因此很难说各地的家种柴胡，有多少“根正苗红”。
雾灵柴胡根头部膨大明显，分枝少，棕褐色或灰棕色，有纵皱纹、皮孔及支根痕,质较软，不易折断，断面显片状纤维性，表面有纵皱纹。
竹叶柴胡直根发达，外皮深红棕色，纺锤形，有细纵绉纹及稀疏的小横突起，长10-15厘米，直径5-8毫米，根的顶端常有一段红棕色的地下茎，木质化，长2-10厘米，有时扭曲缩短与根较难区分。根头部有1-3茎残基，根多不分枝或少分枝顶端残留数个茎基和叶基，气清香，味微苦辛表面颜色较浅，茎基部有密集的节，质坚韧，不易折断，断面略显纤维性。
新疆柴胡主根粗壮，木质化；根颈增粗，分叉多头，残存有往年的枯叶鞘。茎多数，稀单一，直立，较细，稍有棱槽，基部常木质化，多从中部向上分枝。
