宣纸是檀树树皮和少量的稻草浆为原料经过精工细作制成的书画用纸，生宣纸适宜于写意画和书法，由它加工制成的熟宣纸适宜于工笔画色白柔韧，经久不变，不易虫蛀。因原产于安徽宣城地区而闻名。
宣纸的分类与性能区别
我国唐宋时代的画多画在绢上，元代以后才大量用纸作画。绢是一种丝织品，现在已很少使用；现代作画多用宣纸。宣纸产于安徽泾县，古属宣州，故称宣纸。这种纸用青檀树作主要原料，制作精细，纸的质地绵韧，色泽白雅，纹理美观，光而不滑，软而不脆。宣纸，作画墨色层次清晰，滋润有韵，历来被视为佳品。
1、按加工方法分类
宣纸一般可分为宣纸原纸和加工纸。
宣纸原纸：宣纸在经过最后一道“烘焙”的工艺之后，纸性（好坏及墨色效果）基本已经确定了，“后续没有再进行影响纸性”的成品纸，即为宣纸原纸。
加工纸：在原纸的基础上改变纸面性质、外观视觉效果等再加工的纸统称（不包括“仅作尺寸大小的裁剪”）。
2、按纸面洇墨程度分类
宣纸分为生宣、半熟宣、熟宣。
熟宣是用矾水加工制过的，水墨不易渗透，可作工整细致的描绘，可反复渲染上色，适宜画青绿重彩的工笔山水，表现金碧辉映的艺术效果。熟宣一般分为蝉衣和云母，基本不吸水。一般是画工笔用，因为工笔需要多遍得着色，反复渲染。不吸水得纸正好适合这种绘画技巧。小楷也可用熟纸书写。
生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果。写意山水多用它。熟宣作画容易掌握水墨，但也容易产生光滑板滞的毛病。生宣也有很多种，比如净皮和特种净皮，吸水能力强，对于墨色得浓淡也十分敏感，适合画大写意。而棉料，虽然也很吸水，但对于墨色并不敏感，更适合写书法。
生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。故一般画山水者喜用半生半熟的宣纸，因其既有墨韵变化，又不过分渗沁，皴、擦、点、染都易掌握，可以表现复杂丰富的笔情墨趣。这种纸可以自己制作：用少许明矾溶入冷水中，用排笔蘸水均匀地刷。
半生熟宣纸也有很多种，有皮纸和元书纸，也有煮锤纸。我们一般练字得毛边纸可以归为半生熟一类。古代得山水一般使用半生熟得纸绘制而成。半生熟得宣纸适合写书法和画山水。也可以画别的，应用非常广泛，容易掌握，适合初学者。
简单区分生宣和熟宣的方法就是用水接触纸面，水分立即散开的即为生宣、凝聚基本无变化的，即为熟宣，散开的速度较慢的为半熟宣。
生宣吸水
熟宣不吸水
半生半熟，吸水在前两者之间。
3、按原料分类
可分为棉料、净皮、特净三大类
棉料是指原材料檀皮含量在40%左右的纸，较薄、较轻
净皮是指檀皮含量达到60%以上的
特净皮原材料檀皮的含量达到80%以上
4、按规格分类
可分为三尺、四尺、五尺、六尺、八尺、丈二、丈六多种
5、按厚薄分类
可分为扎花、绵连、单宣、重单、夹宣、二层、多层等
6、按纸纹分类
可分为单丝路、双丝路、罗纹、龟纹、特制等
用途：
1、用于做工笔画
2、常用的是生宣，吸水是其通性.
3、书法时墨迹留在宣纸上会渗入到笔迹之外，有苍近之感，这是普通白纸做不到的.
4、由于宣纸的吸水和渗入性，中国画才能体现出层次感.
5、宣纸可以装裱
6、宣纸的抗破坏性比人民币好的多，上等的宣纸可以在空气中保存上百年.所以我们今天才有幸看到古人的墨宝。
