吹香亭位于岳麓书院头门北侧、文庙照壁之外，有黉（hong）门池，始凿于宋代，与饮马池相对应。现亭为1984年修复。因池中遍种荷花，岳麓八景之一的“风荷晚香”即取景于此。
麓山寺碑亭位于岳麓书院内，用于安放保护麓山寺碑。亭为重檐八角亭，木柱斗拱支撑，亭内建方形小屋，麓山寺碑就被封闭保护在屋内，游客可从门窗外观看古碑的真容。《麓山寺碑》世称北海三绝碑，为唐代李邕撰。
岳麓山的枫叶红了，游人如织，等一场雪。
一千多年前唐末五代，或许也是这样的一个冬天。两个和尚，一个叫智璿，一个在史料里叫作“某”，进入“风华陵夷，习俗暴恶”的湖南，在长沙城停住漂泊的脚步，渡过湘江，来到岳麓山。他们没有投奔古刹麓山寺、道林寺，而是选择在岳麓山脚另起炉灶，建起一座简陋寺庙。
他们常常漫步湘江，遥望对岸长沙城的万家灯火。他们知道，岳麓山，不过是儒释道逃避现实的居所，拯救不了对岸的芸芸众生，也拯救不了战火纷飞的乱世，顶多，麻醉人心。他们也时常谈起那个一生颠沛流离、漂泊湘江，依旧高唱“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的老儒生，满是敬仰。
“士得屋以居，得书以读”、“知识改变命运”成为两个出家人的现世理想，他们割地建屋，供读书人使用。经籍缺少，则派小沙弥翻山越岭，到京师采购，像求取真经的玄奘。
两个出家人不会想到，他们对于读书人的善意，成就的是千年学府传奇，“习俗暴恶”、“血性”的湖南人，在这里锻造、教化。经世致用、心忧天下、敢为人先取代“暴恶”成为湖湘精神的代名词，书写一部属于湖南人的心灵史。湖南，从这里走向历史舞台，也从这里走向世界。
创办学院 岳麓书院位于长沙岳麓山下，是我国古代四大书院之一，其前身可追溯至唐末五代（公元958年）智璿等二僧办学。
士的黄金时代，岳麓书院应运而生
不遗余力宣扬和实践“知识改变命运”的，是宋朝太祖。
因兵而兴的大宋，将武将视为威胁，杯酒释兵权，“崇文抑武”，推行“文治”。宋太祖甚至立下“不杀士大夫及上书言事人”的碑誓。士人的地位空前提高，对远道赴京赶考的贡士提供旅费补助，以往士人入京应考，费用均需自备，家贫道远者无法赴考。在973年，宋太祖亲自主持殿试，以对未来的高级别官员有一个直观印象。宋太宗时，进士及第可以享受皇帝设宴的荣耀，宴设琼林苑，皇帝赐诗作贺，后来成为定制。
生于忧患、长于忧患的大宋统治者，尊重士人的背后，坚信手无缚鸡之力的文人，难以掀起大的波澜。
“崇文抑武”造成宋朝在军事上的孱弱，也造就了“士的黄金时代”，岳麓书院，在这个时代里应运而生。
开宝九年 潭州太守朱洞，通判孙逢吉在唐末五代僧人智璿等基础上“因袭拓增”创建书院，时讲堂五间，斋序五十二间。
士人朱洞，一定切身感受过来自天子的热情和殷切希望，十年寒窗，官至尚书。开宝六年（973年），朱洞出任潭州太守。彼时，官学未兴，长沙士绅倡议建立书院，朱洞把目光投向了湘江对岸的岳麓山，开宝九年（976年），在智璿办学基础上兴建书院，“讲堂五间，斋舍五十二间”。千年时间里，书院数次兴废，中开讲堂、左右序列斋舍的格局却保留至今。朱洞，被后世供奉为六君子之一。
同样被供奉在岳麓书院六君子堂的，还有朱洞的后继者，李允则。
李允则没有经过残酷的科举，荫补入仕，却坚信文教乃为政之本，相信知识的力量。
朱洞离任后，岳麓书院很快冷落下来，“诸生逃散”、“弦歌绝音”。咸平二年（999年），出任潭州太守的李允则扩建书院，“询问黄发，尽获其书，诱导青衿，肯构旧址……请辟水田，供春秋之释祭……”李允则恢复了荒芜的岳麓书院，也奠定了书院讲学、藏书、供祀、学田的规制，岳麓书院，学风昌炽，儒者王禹偁甚至把彼时的湖湘比作孔孟家乡“洙泗”、“邹鲁”。
十几年后，史料记载的岳麓书院第一位山长，湘阴人周式，迎来了书院在北宋最高光的时刻。
大中祥符八年（1015年），宋真宗赵恒亲自召见山长周式。周式拒绝真宗国子监主簿的任命，坚持回山。周式带回的真宗亲笔题写的“岳麓书院”牌匾，让岳麓书院声望更高，“鼓笥登堂者相继不绝”。
周式不会想到，他向北叩谢浩荡皇恩的宋王朝，会在百年以后仓皇南迁。岳麓书院毁于战火，却又浴火重生。
延佑元年 别驾刘安仁，主簿潘必大重修书院，聘朱某、张厚相继主院，吴澄作《岳麓书院记》《百泉轩记》，建诸贤祠于讲堂左侧。
在一片废墟中，等待两个人的到来
岳麓书院在北宋的荣光，随着宋王朝百年难以释怀的耻辱落下帷幕。
靖康二年（1127年）正月，金军俘虏了徽、钦二帝和后妃、皇子、宗室、贵戚等3000多人北撤，北宋灭亡。宋高宗一路南逃，到临安才定下神来，建立南宋。宋室南迁，改变了湖南的战略位置，湖南，成为重要的战略腹地和交通枢纽、文化中心。战火，也接踵而至，潭州自建炎三年（1129年）至绍兴二年（1132年），战火连年不绝，岳麓书院毁于绍兴元年的战火，原址成为废墟。
岳麓书院，在一片废墟里等待，等待涅槃，也等待两个人的到来。乾道元年（1165年），刘珙任湖南安抚使知潭州，在一片废墟里重建岳麓书院，邀请南宋著名理学家张栻主持书院。
张栻，四川绵竹人，出生在岳麓书院被毁的第二年，他大部分时光都在湖南度过，侍居父亲张浚，辗转于永州、潭州，离开湖南，已是而立之年。在他三十年的印象里，岳麓书院，一直是一堆写满屈辱的废墟。隆兴二年（1164），张栻再次回到潭州，带着父亲张浚的灵柩，还有父亲“吾相国，不能恢复中原，雪祖宗之耻，即死，不当葬我先人之墓，葬我衡山下足矣”的遗愿。
对于刘珙的邀请，张栻欣然应允。面对一味求和的南宋朝廷，张栻收拾起自己驰骋疆场的梦想，投身讲学。他跟学生们说，学习的目的不是功名利禄，不是应对科举，而在传道济民、治国平天下。也讲起王朝的屈辱，泪流满面。他坚信，有一天，在他学生里，总有人会实现收复中原的梦想。
同样如此教导学生的，还有远在福建崇安讲学的理学家朱熹。两个书信往来不绝的“网友”，在张栻主持岳麓书院的第二年，决定见面。乾道三年（1167年）八月，朱熹不顾众人反对，踏上了前往潭州的路程，九月八日，到达潭州。这是朱张第三次见面，也是最后一次，是一场老友的久别重逢，也是一场激烈的思想交锋。据朱熹侍行的学生范伯崇所说：“二先生论《中庸》之义，三日夜不能合。”两人为学术问题面红耳赤，却又惺惺相惜。
来到潭州半月的朱熹写信告诉好友：“敬夫爱我甚笃”。“爱”他的不只张拭，还有广大的湖湘学子。二人在岳麓书院和城南书院讲学，据说岳麓书院车水马龙，后世夸张的说法是：学徒千余，马匹把门前的池水都喝光了，像一场明星见面会。当然，远比一场演唱会影响深远。朱熹的讲学，开启了不同学派在岳麓书院自由讲学之风。自由与包容，成为不容忽视的湖湘性格。
结束两个多月的讲学后，张栻邀请朱熹同游南岳，吟诗作赋，惬意非常。在一片风雪里，两人挥手告别，他们不会想到，那是诀别。绍熙五年（1194年），湖南安抚使朱熹再次来到潭州，物是人非，老友张栻，已逝去十四年。
朱熹，在渡口孤独地等着前往岳麓山的渡船，老友，不会再来了。
岳麓书院第一批殉国、殉道者
咸淳九年(1273)，一个年轻人来到潭州，以湖南提点刑狱使的身份，他叫文天祥。南宋状元郎早已没有了少年得志的春风得意，反倒满怀心事，忧心忡忡，登岳麓山，访道林寺、游岳麓书院。
理学先贤朱张，是必然要祭拜的。面对张栻，文天祥很难开口，他想说，张栻父子雪耻的心愿已经完成，金，亡了。1234年，蒙宋联合伐金，金国最后的都城蔡州陷落，金哀宗自杀。金哀宗的部分尸骨被带回临安，献祭于太庙，百年国耻洗刷掉了。文天祥无法告诉张栻的是，收复中原的梦想，越来越远。大宋迎来了更凶猛危险的敌人——元军，襄阳陷落，长江防线失守，大宋危在旦夕。
德祐元年（1275年）九月，元军兵临潭州。岳麓书院的山长尹谷、作为守城主将的李芾，与岳麓书院、湘西书院的诸生在围城之前搬到了城内。彼时的长沙城，“城中壮士皆入卫临安”，只剩下兵丁四百五十人，老弱大半，再加上数百儒生。他们要面对的，是数以万计的元军。长沙城苦苦支撑，矢尽，废箭磨光，配上羽毛；盐尽，盐席焚烧；粮尽，捕雀捉鼠。岳麓诸生，“荷戈登碑，死者什九”。这是一场悲壮的守卫战，潭州军民，苦守三个多月。大宋自顾不暇，长沙城，注定等不来援军。
除夕夜，尹谷听闻元军登城，留下了“吾以寒儒受国恩，典方州，谊不可屈，若辈必当从吾已耳”的遗言，朝着临安方向望阙跪拜，全家人举火自焚。李芾闻讯而来，以酒祭奠。李芾令部将处死一家老小，自刎而亡。城破，诸生追随老师而去，自杀殉国。
他们是岳麓书院第一批殉国、殉道者，却不是最后一批。南轩（张栻）身后不衰的岳麓之教，赋予湖南的，是“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”、以天下为己任的历史责任感。
明末，又一殉国者
历史轮回，惊人的相似。
数百年后，兵事再次降临长沙城。崇祯十六年（1643年）八月，农民起义军呼啸而来，几乎没有抵抗，长沙城陷落，吉王望风而逃。另一路农民军，在次年四月攻陷北京城，崇祯自缢煤山。
消息传到长沙，诸生朝北叩拜。84岁的吴道行，能做的只能独坐深思，“有鬼相邻”，悲伤都要小心翼翼。回想自己以秀才身份主事岳麓书院十年，将书院王学末流，拉回到重致用之学的正轨，深感“皇恩浩荡”，主亡，臣辱。
四月的湘江，春风和煦，对岸的柳条在风里摇摆。岳麓书院，对在湘江东岸等待渡船的吴道行来说，太熟悉了，这是他最后一次去往岳麓书院了。老人渡河，到达岳麓书院，此时的岳麓书院，显得静谧而悲凉。在一阵悲凉里，吴道行朝北叩拜，绝食而亡。
吴道行的学生王夫之，在岳麓书院立下的宏愿终究没有实现。崇祯十五年（1643年），连续三年落第的王夫之终于中举，当年的冬天，他与兄长王介之赴京参加会试。他没有想到，农民起义席卷全国，北上的路被阻，大明王朝疲于应付。王夫之没来得及沐浴皇恩，皇帝没了，清兵入关，长驱中原，“大运倾覆”、“地裂天倾”。
王夫之在衡阳听闻皇帝自缢，写下《悲愤诗》一百韵，不过，他没有像老师一样选择殉国，而是选择举兵抗清，募集乡勇，出仕南明永历朝廷。
只是，他极力想要守护和拯救的大明，早已无药可医。到处是党争内讧、抢权夺利、相互倾轧，他唯一能做的是隐居山林。不剃发，着汉服，脚穿木屐、不踏清朝的土地。隐居山林的王夫之，埋头经济学问，总结明亡经验，把目光投向更远的未来。“平天下者，均天下而已”，“先知”王夫之均天下、反专制，关于国家、民族主义的先声，是一声惊雷，在数百年后，在中国大地上产生巨大回响。
康熙七年 巡抚周召南重建书院并作记，礼殿、陛戟、廊庑如郡县孔子庙，独循旧制肖杏坛像，四子侍焉，门左右祀先达有功于岳麓者为不同。
挽大厦于将倾，也埋葬了清王朝
学弟曾国藩是王夫之的小迷弟。他对老学长的评价是“寸衷之所执，万夫非之而不可动，三光晦、五岳崩而不可夺”。日记里满是对老学长的深情和崇敬之情，并刊印王夫之的著作《船山遗书》，大力推荐。
王夫之对于这个小知己的情感，大概十分复杂，一方面是知己难求；另一方面，曾国藩挽救了他不共戴天的大清。
曾国藩远比王夫之幸运，虽然也屡试落第，却在道光十八年（1838年）考取进士，朝考列一等第三名，道光皇帝亲拔为第二，选为翰林院庶吉士。官运亨通，十年七迁，连跃十级，官居二品。官居高位的曾国藩，与老学长同样要面对的是内忧外患。外患来自于更遥远的地方，内忧在咸丰元年（1851年）到达顶峰，太平天国席卷大半个中国，像两百多年前王夫之面对的一样。
只是，呼啸的农民军并没有成为曾国藩前行的阻碍，反倒是平步青云的云梯。曾国藩后来的故事，成为湖湘人的励志典范，岳麓学子曾国藩组建湘军，屡败屡战，克复天京，挽大厦于将倾，拯救了危亡的大清王朝，曾国藩因此到达作为人臣的顶峰。
曾国藩所面临的外患远比尹谷面对的元军、王夫之面对的清兵强大得多。“师夷长技以制夷”，岳麓学子魏源的主张成为洋务运动的先声，以曾国藩、左宗棠、郭嵩焘为代表的洋务派，掀起了轰轰烈烈的以图自强的“洋务运动”，一度让人看到大清起死回生的希望。
后来的岳麓学子唐才常，见证了这场幻灭。中日甲午战争，大清惨败。唐才常与好友谭嗣同变法图强的希望破灭得更快，“戊戌变法”不过一百天的时间，宣告失败，谭嗣同血洒北京菜市口，维新人士纷纷逃亡，唐才常流亡日本。
1899年11月，梁启超在东京红叶馆给唐才常送行，保皇派和革命派把酒相送，唐才常要回国兴兵革命，为了挚友谭嗣同，也为了被囚禁的光绪，“勤王讨贼”。1900年，回国的唐才常联络长江沿岸各省哥老会众，在汉口联络武备堂学生，筹建“自立军”，商定七月十五日，于汉口、汉阳、江西、湖南同时起事。他没有想到被康有为坑了，康不发放海外筹款，起义一再延期。消息不通，在安徽大通的秦力山，按期举事，孤军奋战，很快失败。8月21日，决定再次举事的唐才常被告发，当晚被抓。两天后的凌晨，唐才常引颈就戮于武昌紫阳湖畔，留诗“七尺微躯酬故友，一腔热血溅荒丘”。
抗日战争 1937年—1945年，大门二门被毁，文庙、御书楼毁于战火。
1911年，武昌起义成功，第二年，清王朝覆灭。对于曾国藩和唐才常，不知道是应该痛心疾首，还是感到安慰。那一年，湖南都督谭延闿成立湖南大学筹备处，改高等学堂为湖南高等师范学院。
