西千佛洞位于敦煌市区西南70里，在莫高窟以西，中隔鸣沙山。党河蜿蜒东流，在临流崖壁上凿岩成窟，于党河崖壁北端，自西向东排列，距河底20余米，窟顶是平坦戈壁滩。其始凿年代已无从详考，现存石窟16个，1——3窟为唐窟，4至8窟为北魏窟，16窟为晚唐，余窟多已倒塌，壁画肃蚀模糊。北魏所凿数洞，可查《沙州图经》有记佛龛文：“右在（寿县）县东60里，耆旧图云，汉（阙）佛龛百姓更修营”。
以文所记测算推指此处，西千佛洞创凿与莫高窟可能同时，甚或还可能早一些，始于北朝晚期，隋、唐、五代、宋初和西夏续加兴修。所存壁画、塑像与莫高窟属同一系统，由于莫高窟庞大声名高远，成为其一个分支，莫高窟在东崖却不称东千佛洞了。西千佛洞石窟中央大多有中心座，座四周凿龛，内塑佛像。四壁多绘贤劫千佛、佛趺坐说像、绘佛涅槃像。中心座和四壁佛像下，绘金刚力士像。四壁和藻井很少绘佛本生故事，只有北魏一石窟内南壁西段绘《䀹子经》故事，东段绘劳度叉斗圣，这是莫高窟北魏洞窟所没有的。各洞窟供养人像，男子着裤褶，女子窄袖长裙，有显著的犍陀罗式风格。
