牛膝为苋科植物牛膝的根，因为它的茎膨大如牛膝，故此得名。入药有怀牛膝、川牛膝之分。常切片生用或酒炒用。
一、牛膝的功效：
牛膝味苦、酸，性平。归肝、肾经。功效能活血祛瘀，补肝肾，强筋骨，利尿通淋，引血下行。
常用于经闭，痛经，腰膝酸痛，筋骨无力，淋证，水肿，头痛，眩晕，牙痛，口疮，吐血，衄血等证的治疗。
名家名著摘要：
《本经》：“主寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气，伤热火烂，堕胎。”
《日华子本草》：“治腰膝软怯冷弱，破癥结，排脓，止痛，产后心腹痛并血运，落死胎，壮阳。”
《本草纲目》：“治久疟寒热，五淋尿血，茎中痛，下痢，喉痹，口疮，齿痛，痈肿恶疮，伤折。”
《本草经疏》：“走而能补，性善下行。”
《玉楸药解》：“牛膝疏利水道，治小便淋涩疼痛，疗膝胫痿痹拘挛，通女子经脉闭结，起男子宗筋软缩，破坚癥老血，消毒肿恶疮，木器刺伤。”
《本草备要》：“能引诸药下行。治心腹诸痛，淋痛尿血。经闭产难。喉痹齿痛。痈肿恶疮，金疮伤折。出竹木刺。”
二、牛膝的配伍应用：
1.用于瘀血阻滞，及跌打伤痛等证。牛膝有活血祛瘀之功，可用于各种瘀血证。治妇人瘀血痛经、闭经、产后瘀阻腹痛，常配伍红花、桃仁、当归等药，若全身瘀血疼痛或久病多瘀体质，常配伍于桃红四物汤中，即血府逐瘀汤。治腰膝及足部伤痛，常配伍当归、红花、续断、没药等药。
朱良春治疗妇科、外科及各种瘀血凝滞病症，擅长应用活血化瘀虫类药，如地鳖虫、水蛭、乌梢蛇等，常与牛膝配伍应用，取其活血祛瘀兼有引药下行之功。
2.用于腰膝酸痛，下肢无力等证。牛膝既能补肝肾，强筋骨，又能通血脉而利关节，性善下行，尤善治下半身腰膝关节酸痛。如肝肾不足所致的腰腿酸痛，常用怀牛膝配伍杜仲、续断、寄生、木瓜等药。若亏虚较重，痿软无力者，常配伍熟地、龟板、锁阳等，即虎潜丸。若因湿热下注引起的下肢痿痹，或脚气肿痛，常配伍苍术、黄柏、薏苡仁，即四妙丸。若是风湿所导致的下肢关节疼痛，常用川牛膝配伍木瓜、汉防己、萆薢、独活等药。
若属痹证日久，肝肾两虚，气血不足之证，牛膝常配伍独活、寄生、杜仲、细辛等，即独活寄生汤。现代常用本方治疗慢性关节炎、类风湿性关节炎、风湿性坐骨神经痛、腰肌劳损、骨质增生、小儿麻痹等属风寒湿痹日久，正气不足之证，效果明显，值得学习。
3.用于尿血、小便不利、尿道涩痛等证。牛膝能利尿、行瘀以通淋。常配伍乳香，研末吞服，即通淋散。如配伍当归、瞿麦、通草、滑石等，即牛膝汤。
附：中医淋证论治
热蓄膀胱，溺涩而痛曰淋。气淋便涩余沥，劳淋房劳即发，冷淋寒战后溲，膏淋便出如膏，石淋精结成石，尿血即血淋也。色鲜者，心与小肠实热；色瘀者，肾与膀胱虚冷。
张子和言：“石淋乃肝经移热于胞中，日久熬煎成石，非肾与小肠病也。大法治淋宜通气、清心、平火、利湿。不宜用补，恐湿热得补增剧也。”
汪昂言：“牛膝，淋症要药，血淋尤宜用之。”
4.用于引血下行、引药下行。牛膝苦泄下降，善引血下行、引药下行，从而能降上炎之火，治疗吐血、衄血、口舌生疮，及肝阳上亢之头痛眩晕等证。
治吐血、衄血等血热妄行之证，常配伍白茅根、小蓟、栀子等凉血止血药。治阴虚火旺引起的齿痛、口疮，常配伍地黄、生石膏、知母等滋阴降火药，即玉女煎。治阴虚阳亢、肝风内动所致的头痛眩晕，常配伍代赭石、生龙骨、生牡蛎、白芍等滋阴潜阳、平肝熄风药，即镇肝熄风汤。
张锡纯言：“脑中痛，口疮齿痛，皆因其气血随火热上升所致，重用牛膝引其气血下行，并能引起浮越之火下行。愚因悟得此理，用以治脑充血证，伍以赭石、龙骨、牡蛎诸重坠收敛之品，莫不随手奏效，治愈者不胜纪矣。”
镇肝熄风汤是今天中医治疗肝阳上亢型高血压病的常用方剂，然而并不等于说，所有高血压病都可以用此方治疗。实际真是适合应用此方的病人，并不太多，医者切莫用西医思维来学习中医方剂，不是一个医学体系。中医用方治病，还是要以辩证为基本前提，而不要被“病名”所误导。
三、牛膝的用法用量：
牛膝常入煎剂，也可用于丸散。入煎剂常用量十余克。若为方中主药，如镇肝熄风汤用法，也可用至几十克以上。
牛膝有怀牛膝与川牛膝之分。一般认为，怀牛膝偏于补益肝肾、强筋壮骨，川牛膝则偏于活血祛瘀、通经止痛。
张锡纯言：“此药怀（河南）产者佳，川（四川）产者有紫白两种色，紫者佳。”
汪昂言：“出西川及怀庆府，长大肥润者良。下行生用，入滋补药酒浸蒸。”
汪昂著作中可知，牛膝产地对功效影响似乎不大，而炮制方法则很明显。
《本草备要》：“酒蒸则甘酸而温，益肝肾，强筋骨。治腰膝骨痛，足痿筋挛。生用，则散恶血，破癥结。治心腹诸痛，淋痛尿血。”
四、牛膝的应用注意：
牛膝能引血下行，古时有用其治经闭难产者，故孕妇及月经过多者忌用。
汪昂言：“性下行而滑窍，梦遗失精及脾虚下陷，因而腿膝肿痛者禁用。误用堕胎。”
黄元御言：“其性下行，肝脾郁陷者勿用。”
张锡纯言：“其性专下注，凡下焦气化不固，一切滑脱诸证皆忌之。”
