就在粉丝纠结于魏蜀吴谁能打败对方一统天下的时候，躲在角落里的司马懿不声不响的崛起了，成为了当时最亮眼的新星。平心而论，他没有曹操的雄才大略，也没有诸葛亮的忠贞不渝，但是在阴险狡诈和伪装方面却堪称宗师级别的人物。
在平均年龄活不到三十岁的年代，司马懿熬过了曹操、曹丕、曹睿祖孙三代，又迷惑住了粗枝大叶的曹爽，七十高龄下，凭借着衰朽之躯，一举颠覆了曹魏，开创了司马家的大业。其行动之果敢，手段之老辣确实让后世大开眼界。
扮演过司马懿的人很多，但最为观众所认可的无疑是魏宗万和倪大红，两位老戏骨的表现十分精彩，展现了一代枭雄的英姿勃发，那么问题来了，谁的表现更胜一筹呢？
从形象上来说，魏宗万的扮相无疑更符合实际。
上马戎装，下马汉服，魏宗万细眼蜂眉的一张丑脸，把司马懿身上那股狠劲展现地淋漓尽致。
扮演司马懿的时候，魏宗万先生已经五六十岁了，倒是比较符合司马懿的实际年龄，但剧里有很多战争戏需要亲自跨马上阵，总导演王扶林怕魏宗万体力受不了，于是让人去安排替身。没想到对于艺术表演异常认真的魏宗万却拒绝了这个要求，坚持要自己来完成所有动作。
要知道，一开始魏宗万是拒绝出演这个角色的，觉得印象中司马懿胆小如鼠，没有太大的发挥空间。没想到被导演说服后，他却能全身心地投入，深入挖掘其思想内涵。几组镜头拍完，导演称赞其为草原雄鹰，对于其精彩表现予以了最高的认可。
为了更好地表现司马懿的精神内核，魏宗万还坚持要求改戏，把一场被诸葛亮羞辱的戏份变成了他能屈能伸、老谋深算的独角戏。
剧情是这样的，诸葛亮带领蜀军来攻，司马懿自知不敌，坚守不出。于是诸葛亮寄了一套女人衣服给司马懿，嘲笑他胆小如鼠，连女人都不如。司马懿不仅没有生气，反倒乐呵呵地接受了，还现场穿了起来，一副兴高采烈的样子，还询问下属好不好看，气得诸葛亮无计可施。
副导演说魏宗万的表现不对，魏宗万却说这样很对，不信你去问导演，导演果然认可了魏宗万的看法。可以看到，作为老戏骨的魏宗万已经不是单纯地在表演，而是挖掘出了人物更加深刻的内涵。
相比较而言，倪大红的扮相就有点差强人意了。一头飘逸的长发，一身宽袍大袖，让人产生一种巫师的感觉，和历史上司马家所谓的四世三公、儒学传家有差距。倪大红波澜不惊的扑克脸也让观众感觉平平无奇。但随着剧情的深入会发现，倪大红扮演的司马懿确实不同凡响。他和诸葛亮一样，是天才的智者，算无遗策，足智多谋。
有一场戏很能表现其气概。双方对阵交战，诸葛亮和司马懿决定来一场面对面交流，企图以唇枪舌战说服对方。诸葛亮宽袍缓带，羽扇纶巾，坐着轮椅，举止从容。司马懿站立一旁，感觉不对等，气势上输了一筹，于是他毫不介意但坐到黄土地上，继续和孔明交流，这份旁若无人的姿态让人想到了魏晋风度。
当然，更能表现其性格的还是司马懿在爱妾静姝坟墓上的哭戏。
就在观众以为司马懿也有儿女情长的时候，曾经侍候过曹家的老太监登场，揭穿了其用心。司马懿早就知道静姝是曹爽安排在司马懿身边的棋子，他故意买通稳婆，让其在难产的时候出血而死，既拔除了身边的钉子，同时也借势造成他痛哭中风的假像，彻底迷惑了曹爽。就在曹爽春风得意的时候，司马懿发动政变，反戈一击，奠定了司马家的宏图霸业。
说到底，司马懿爱的只是功名大业。为了大业，他什么都可以抛弃，包括亲情爱情友情。这也回答了观众心中的疑问，为什么只有他能够一统天下。
故事的最后，司马懿白发苍苍，重度耳背，却还在亲自教导孙子背诵螳螂捕蝉的故事，他就在孩子稚嫩的背书声中安然而逝。这一段充满寓意的朗诵，显然是对其人生的最好总结。倪大红扮演的这个角色和历史上的司马懿不太一样了，但无疑更能打动人心，直击观众灵魂。
有一点倪大红也要比魏宗万更好。魏宗万扮演的司马懿，是由多个演员一同完成的，艺术形象并不统一，存在割裂感。而倪大红的司马懿则是全部由他一人演完的，从头到尾是连贯的一致的。
总的来说，两位的演技都可以说无懈可击。只不过魏宗万所展现的是传统意义上的脸谱化的司马懿，而倪大红扮演的司马懿则体现了现代学者对古代枭雄的立体化的人性化的思考。这不是演技上的差异，而是剧本上的差异。至于哪一种表现方式更能打动人心，就只能由观众来自行判断了。
