感染(infection)是病原体和人体之间相互作用、相互斗争的过程。引起感染的病原体可来自宿主体外,也可来自宿主体内。
来自宿主体外病原体引起的感染称为传染,传染主要指病原体通过一定方式从一个宿主个体到另一个宿主个体的感染。
构成传染和感染过程必须具备三个因素，即病原体、人体和它们所处的环境,三者之间此消彼长。在漫长的生物进化过程中，病原体与宿主形成了相互依存、相互斗争的关系。
有些微生物、寄生虫与人体宿主之间达到了互 相适应、互不损害对方的共生状态(commensalism),如肠道中的大肠埃希菌和某些真菌。但是， 这种平衡是相对的，当某些因素导致宿主的免疫功能受损(如应用大剂量皮质激素或抗肿瘤药 物、放射治疗及艾滋病等)，或大量应用抗菌药物引起的菌群失调症(dysbacteriosis),或机械损伤 使寄生物离开其固有的寄生部位而到达其他寄生部位(如大肠埃希菌进入泌尿道或呼吸道)，平 衡就不复存在而引起宿主损伤，这种情况称为机会性感染(opportunistic infection)。
这些共生菌在特定条件下可以成为致病菌，称为条件致病菌(conditional pathogen)0在病原体与宿主的相耳 斗争过程中，宿主逐步形成了特异的免疫防御机制。
20世纪70年代以来，相继出现一些新的病原体，如人免疫缺陷病毒(HIV), SARS相关冠状｝ 病毒(SARS・CoV)、甲型H启流感病毒等，分别引起艾滋病、传染性非典型肺炎、甲型H岛流感 等“新发突发传染病”;一些已经被控制的传染病，如性病、登革热、结核病等，由于种种原因又在 局部地区流行，即所谓的“再现传染病”。广谱抗生素的滥用诱发葡萄球菌、肺炎链球菌等病原 菌发生耐药基因突变，引起难治性耐药菌株感染。
临床上可碰到多种形式的感染情况。
人体初次被某种病原体感染称为首发感染(primary infection)。有些传染病很少出现再次感染,如麻疹、水痘、流行性腮腺炎等。人体在被某种病原! 体感染的基础上再次被同一种病原体感染称为重复感染(re-infection),较常见于疟疾、血吸虫病 和钩虫病等。
人体同时被两种或两种以上的病原体感染称为混合感染(co-infection),这种情况 临床上较为少见。人体在某种病原体感染的基础上再被另外的病原体感染称为重叠感染(super infection),这种情况临床上较为多见，如慢性乙型肝炎病毒感染重叠戊型肝炎病毒感染。
在重叠感染中，发生于原发感染后的其他病原体感染称为继发性感染(secondary infection),如病毒性 肝炎继发细菌、真菌感染。此外，住院患者在医院内获得的感染称为医院获得性感染(hospital acquired infection),即医院感染(nosocomial infection),这类感染的来源不同，有医院内通过患者 或医护人员直接或间接传播引起的交叉感染(cross infection)、患者自己体内正常菌群引发的自身感染或内源性感染(endogenous infection)以及诊疗过程中或因医疗器械消毒不严而造成的医 源性感染(iatrogenic infection)等。
医院感染包括在住院期间发生的感染和在医院内获得但在: 出院后发生的感染，但不包括入院前已开始或入院时已存在的感染，后者称为社区获得性感染 (community acquired infection),指的是在医院外罹患的感染,包括具有明确潜伏期而在入院后平 均潜伏期内发病的感染。
